ACTE llî

JEANNE

Je veux la confondre en ta présence.

CHRISTINE

Encore une fois, elle n'est pas responsable de ma résolution.

JEANNE

Tu n'es pas d'âge à mesurer la perfidie humaine. On se sert de toi pour crucifier ta mère...

JULîEj relevant la tête, mais restant agenouillée.

Elle a raison, Christine... Je suis indigne de la confiance que vous m'acfcordez... Je vous ai poussée dans une direction funeste. Je m'en accuse à genoux...

CHRISTINE, courant à elle.

Julie, vous écoutiez!... Ma chère Julie!... Voyons, relevez-vous î... Vite, ou bien je ne veux rien entendre !... (L'obligeant et l'aidant à se lever.) Comment m'au-

riez-vous poussée dans une direction funeste?... Vous ne me donniez pas de conseils. En causant de mon avenir vous m'avez fait envisager la beauté du mariage chrétien et dépeint l'horreur des unions mal assorties. Si j'ai réfléchi et pris une résolution héroïque...

JULIE, interrompant.

C'est que j'étais à vos côtés comme un mauvais génie...

CHRISTINE

Cela jamais !

124 L'ENVEBS DUNE SAINTE

JULIE

Odette, piquée de votre froideur qu'elle attribue à mon influence, vient de me présenter une peinture démon caractère d'après ses sou\enirsdu couvent. J'avais entrepris de démontrer à de pieuses jeunes filles les grandes vérités de la foi, avec l'unique secours des maigres notions de philosophie que j'avais péniblement acquises. Dans mon orgueil je croyais armer pour le bon combat de ferventes chrétiennes. Eh bien je sais, à n'en pouvoir douter, que mon enseignement troublait de jeunes âmes dans la sécurité de leur foi. Quelle épouvantable vision,!... J'ai éloigné de Dieu des cœurs qui lui appartenaient î... J'ai été leur mauvais génie !...

CHRISTINE

Elles n'ont pas été à votre hauteur !

Écoutez ce que m'a encore appris Odette... Lorsque je m'intéressais à une élève, je l'entourais de soins infinis. J'imitais le Bon Pasteur qui porte sa brebis sur ses épaules. Seulement, à mes élues, il n'y avait plus qu'une amitié permise : la mienne. Ma préférée témoignait-elle de l'affection à une camarade, aussitôt je trouvais moyen de la lui rendre odieuse. Oh je ne calomniais pas, je ne médisais même pas, si ce terme implique la volonté de nuire à la réputation du prochain... Je remplissais le devoir de mettre l'àme qui m'intéressait, en garde contre un péril. Je n'avais pas conscience d'être ce que tout le monde savait que j'étais... Diabolique-