ACTE III

ment jalouse !... Christihe, reconnaissez-vous la femme que vous avez vue à l'œuvre?... Odette va devenir votre amie... Prévenue par moi, vous lui tournez le dos... Vous adorez votre fiancé... Je creuse un abîme entre lui et vous...

CHRISTINE

Sa mauvaise conduite est pourtant une réalité...

JULIE

Il y a plusieurs façons d'envisager une même réalité... Au moment où Odette m'a dénoncé les égarements de Georges, je l'ai plaint d'avoir offensé Dieu sans songer le moins du monde que son mariage avec vous devenait impossible, et il ne me semblait même pas utile de vous répéter ce que j'étais en train d'apprendre... Mais vous m'apportez ce portrait que votre père avait jeté dans la boue et aussitôt voilà mes dispositions changées... (Tout en

parlant elle a montré le portrait resté sur une table.) JEANNE, reconnaissant le portrait.

Julie, j'étais inquiète... Je souffrais... Un jour ce portrait m'est tombé sous la main... Il était chez mon mari, au fond d'un tiroir... Je l'ai fait disparaître...

Si j'avais su !... Mais j'ai cru qu'Henri avait profané mon image... Sous le coup de l'injure je me suis révoltée... Christine m'avait à peine montré sa trouvaille que je ripostais en me voilant la face devant les abominations dont je chargeais son fiancé.

126 L' ENVERS DUAE SAINTE

Ce que je puis dire pour ma défense, c'est qu'il n'est pas sorti de ma bouche une parole qui ne fût sincère... Lorsque je vous adjurais, au nom du salut de votre âme, de renoncer à une alliance avilissante, je n'étais pas hypocrite. Il a fallu pour m'ouvrir les yeux sur la vraie nature de mon indignation, l'ironie complimenteuse d'Odette qui affirmait en souriant que malgré les exigences de mon caractère passionné, j'étais une sainte. Ah misérable sainteté, dont le Tentateur se fait un allié pour nous perdre!... Vertu à double tranchant qui à la bonne parole associe la calomnie I... Oui, Christine, j'ai calomnié votre fiancé lorsque je prétendais que votre conscience ne pourrait pas se conserver pure auprès de lui. J'aurais dû proclamer qu'au lieu de subir la contagion de ses défauts, vous étiez sûre de rencontrer en lui une tendresse respectueuse de vos croyances et un attachement qui vous permettrait de l'entraîner a ers Dieu. Votre mère m'a suppliée de le juger avec moins de rigueur, elle a essaj'é de m'inspirer un peu do l'indulgence que Jésus témoignait à la pécheresse, je l'ai repoussée durement. C'est elle pourtant qui avait raison. Elle a de la vie et du monde une expérience que je n'ai pas. Vous ne pou\ oz pas savoir à quel point elle est digne d'admiration, il y a dans mon passé un crime dont elle a été victime et dont je n'ai pas porté le déshonneur grâce à sa générosités Et cependant pour voir pleurer cette admirable femme, je \ous ménageais un lamentable avenir. Tout ce qu'il y a de noble dans \otre âme, je l'exaltais à rebours. Je prétendais ciii'une honnête