LA DUCHESSE, CLAIRE

La duchesse entre par la porte du fond. Sa figure est très triste, ses yeux rougis d'avoir pleuré. Claire se retourne. La duchesse se précipite et la presse convi\lsivement dans ses bras.

LA DUCHESSE

Ton pauvre frère !

CLAIRE

Plus mal ?

LA DUCHESSE

Oh oui ! On l'envoie dans le Midi, mais il n'en reviendra pas, je le sais.

CLAIRE

Est-ce à ce point?

LA DUCHESSE

Les médecins ne lui ont pas ménagé les belles promesses. J'ignore s'il les a crus. Pour moi, je voyais si bien qu'ils mentaient ! Je lésai suivis jusqu'à la voiture, et au moment où ils me disaient II. 11

adieu, sur le perron, les pieds dans la neige, sûre que Robert ne viendrait pas nous surprendre, j'ai exigé la vérité.

Mais puisqu'on l'envoie dans le Midi !...

LA DUCHESSE

Il ne guérira pas !... Peut-être le climat de Nice le prolongera-t-ilde quelques mois... peut-être !... (Dcvorani ses larmes ) Ici, m'ont-ils dit, cc u'cst plus qu'une

question de jours... (Elle se laisse tomber sur une chaise, la figure dans son mouchoir. Claire, debout devant la cheminée, pleure aussi, mais en restant plus maîtresse d'elle-même.)

CLAIRE

Je veux encore espérer qu'ils exagèrent.

LA DUCHESSE

N'espérons plus qu'en Dieu I... (L'n silence) Ton père, quel coup pour lui !...

CLAIRE, sèchement.

Oui, très rude... Mais il trouvera moyen de l'adoucir... N'a-t-il pas son gibier, ses chiens, ses chevaux, que sais-je?

LA DUCHESSE, sévèrement.

Claire, jamais tu ne laisses passer une occasion de dire quelque chose de désagréable pour ton père... Pourquoi ?... Cela ne date pas de loin... Autrefois tu parlais de lui avec adoration... D'où vient ce changement si brusque?.,. D'où?...