ACTE I

CLAIRE, avec embarras.

Mais non... aucunchaugement... J'ai peut-être une nature moins expansive que plus jeune, voilà tout... Soyez certaine que je n'eu partage pas moins bien sincèrement la douleur qui attend papa.

Il aura un affreux chagrin, et tu as beau dire, ce n'est ni avec ses chiens, ni avec ses chevaux qu'il s'en distraira... D'abord, il aime beaucoup Robert, et puis... Peut-être pourrait-il se consoler, à la rigueur, et encore !... si Robert n'était pas fils unique, s'il avait un frère, pour que le titre de duc, le nom, ne s'éteignent pas... Tu comprends?...

CLAIRE Si je comprends!... (S'exaltant à mesure qu'elle parie ) LcS

ducs de Chantemellel Ils sont à toutes les pages de l'histoire de France!... C'est affreux que Robert soit si près de la fin, mais songer qu'après lui, toutes nos gloires, cette grandeur presque royale, ne seront plus qu'un souvenir!... J'ai beau n'être qu'une fille, j'étais si ficre de m'appeler Chantemelle!... Autant que papa ! Ah ! tenez, oui, quand on y réfléchit, ce qu'il va souffrir tout à l'heure lorsqu'il rentrera et que nous lui dirons... Voyezvous, Maman, je puis bien l'avouer, je comptais rester fille pour laisser à Robert ma part de tout... parce qu'un duc de Chantemelle doit soutenir son rang...

LA DUCâESSE

Vous êtes ainsi, ton père et toi.. . et Robert lui-

même... Vous vivez dans le passé qui nous acclamait, sans coniprendre à quel point le présent nous oublie... Les temps sont si changés I... Ah I le duc de Chantemelle peut s'éteindre, il ne laissera aucun vide, aucun, vois-tu, que... (Elle sanglote.) que dans mon coeur de mère !