ACTE I
main que nous devons adorer quand elle frappe... (Éclatant.) Ah ! c'est trop !... C'est trop !...
ROBERT
La soumission me coûte moins que vous ne pensez... Le choc n'est pas imprévu... Il y a des semaines que je m'y prépare... Je me sens l'âme très libre...
LA DUCHESSEj avec un emportement douloureux.
S'il fallait partir, tu ne regretterais donc rien ?... Rien ?... Regarde autour de toi, pas de père ?... pas de mère?... pas de sœur?... Rien?... (Eiie sanglote )
Ah si, mes regrets sont terribles 1... je tremble d'en parler à un moment où j'ai besoin de toute mon énergie... C'est plus facile de fanfaronner î ('• se jette
épuisé et désolé dans un fauteuil, en se cachant la figure.) LA DUCHESSE
Pauvre enfant !
ROBERT, relève la tête, anxieu.x, se parlant à lui-même.
Pourtant, je suis si malade, il faut bien y venir... Maman, c'est très grave, le repos de mes derniers jours dépend d'une promesse que je réclame.
LA DUCHESSE, se levant.
Laquelle ?
ROBERT
Il s'agit de Mlle Vatrin...
LA DUCHESSE, sèchement.
J'ignore ce que tu peux avoir à me dire... Mais je préférerais qu'il fût question de n'importe qui, plutôt que d'elle. L ne pauvresse que j'ai fait élever parce que sa mère a été mon amie de pension, une fille qui me doit tout, à laquelle j'allais jusqu'à promettre une petite dot... En attendant qu'on lui trouve un mari, je la mets auprès de ta sœur... Claire est presque toute l'année seule, je me croyais bien inspirée en lui donnant une compagne de son âge... La récompense ne s'est pas fait attendre I
ROBERT, assis, courbé en deux, les yeux fixés sur le parquet.
Mlle Vatrin est incapable d'ingratitude... Assurément ce n'est pas sans de bonnes raisons que vous l'avez priée, cet été, d'aller vivre ailleurs... Mais je doute qu'elle se soit montrée oublieuse de vos bontés.
LA DUCHESSE
Tu doutes!... J'ai remercié Mlle Vatrin parce que ses façons avec vous autres hommes étaient beaucoup trop familières pour une fille de vingt-cinq ans. Je lui en ai fait l'observation qu'elle a prise de très haut. Nous nous sommes séparées.
ROBERT
Elle m'a raconté la scène, en ajoutant que vous lui aviez offert une pension qu'elle a refusée.
LA DICIIESSE, très émue
Raconté I... à toi ?... A quel titre ?... Mais alors...
