ROBERT, CLAIRE

Au lever du rideau, Robert est seul, aux aguets près d'une fenêtre Toilette soignée, fleur à la boutonnière, rien dans la mise n'indique un malade qui se néglige. Au bout d'un instant, Claire entre. Elle va droit à son frère, maîtresse d'elle-même, mais manifestement sous l'empire d'une grande émotion.

CLAIRE

Robert, je sais qui tu attends... Maman sort de ma chambre... Je m'explique à présent les airs mystérieux que vous prenez depuis deux jours... Epouser Hélène !... Oh ! Robert !...

ROBERT

Ce qui me décide, maman ne l'a-t-elle pas dit ?

CLAIRE

Va, la conversation n'a pas traîné... M'annoncer cela, à moi qui ai exigé le renvoi d'Hélène !... Pauvre maman ! Elle a balbutié que tu aimes cette femme, qu'on t'accorde la satisfaction de l'épouser, puis elle a fondu en larmes et s'est sauvée... Vois-tu, j'avais pour ton caractère une grande estime... Tu ne peux pas t'imaginer ce que j'éprouve à la sentir baisser.

ROBERT

Ma petite Claire, Hélène sera ici dans un quart d'heure, peut-être avant, car en traîneau, sur cette belle neige, on va vite... Je ne suis pas fort... Laisse-moi vivre en paix jusqu'à son arrivée ; qu'elle ne me trouve pas étendu sur un canapé, respirant à peine, dans l'état où me met la moindre alerte.

CLAIRE

Non, tu ne te débarrasseras pas de moi si facilement !... Je serais une mauvaise sœur si, pour t'épargner une contrariété, je permettais une pareille folie !... On n'épouse pas Hélène !...

ROBERT

Songe que papa m'approuve !

CLAIRE, avec horreur.

Lui !... Tiens, tu n'es qu'un sot î... Qu'on me donne des raisons !... Je vous en défie tous, papa tout le premier !... Ah ! Je les attendrai longtemps, ses raisons !... Les connais-tu, toi ?