SCENE X

HÉLÈNE, FRANÇOISE, THÉODORE, HENRI. Henri et Tiiéodore reviennent ensemble du parc.

HÉLÈNE, à Henri.

Renneval, vous m'aviez chargée d'un mission dont je me suis rapidement acquittée. Françoise dit oui, sans hésitation.

THÉODORE, serrant la main d'Henri.

Et je vous fais mon bien sincère compliment, cher ami. Hélène m'avait consulté et j'approuvais de toutes mes forces. Vous voilà maître du monde ! Le public ne croit qu'à ceux qui sont deux !

HENRI, allant à Françoise, pendant que Théodore retient sa femme à réc?rt.

Mademoiselle, depuis un an, nous nous rencontrons presque chaque jour... Je viens à vous avec la conviction que vous êtes la femme intelligente et forte qui me soutiendra dans la lutte.

FRANÇOISE

Vous me faites crédit et j'en suis reconnaissante. A mon tour, puis-je dire ce que j'espère ?

HENRI

Je VOUS en prie.

FRANÇOISE

Je compte sur un ami.

HENRI, embarrassé.

Cela, je vous le promets. Vous me voyez sérieusement résolu à entourer de respectueuse amitié une existence que je voudrais tout à fait riante. Mais vous savez, Mademoiselle, vous prenez un député très batailleur, d'une ambition féroce, absolument distrait par les intérêts du pays...

FRANÇOISE

Ses dîners sont ennuyeux, ses réceptions mesquines, ses partisans tièdes, ses protecteurs indécis, et ma destinée sera d'égayer ses dîners, d'organiser ses réceptions, de réchauffer ses partisans, de décider ses protecteurs.

HENRI

Tenez, Mademoiselle, j'ai l'air d'un sot, parce que j'hésite à dire hardiment les choses. Il en résulte que vous vous méprenez sur ma pensée, qui n'est certes pas de marchander mon amitié. Si je me suis exprimé de façon à vous blesser, c'est que je cherchais à être loyal avec plus de bonne volonté que d'adresse. Avant tout je ne veux pas que vous puissiez m'accuser de vous avoir trompée.

FRANÇOISE

Voilà un ton qui me donne confiance. Tant de

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pauvres créatures se marient sans plus de chances de bonheur et on leur promet monts et merveilles... Au moins, je sais à quoi m'en tenir... Mais l'amitié qui m'est garantie, je l'exige, et mon plan est déjà fait pour m'en rendre digne.

HENRI

Il m'intéresse énormément. Puis-je le connaître?

FRANÇOISE

Vous le devez. Pour trouver le courage dont j'aurai besoin... on m'en prévient... je tâcherai de grandir ma mission. Je ne veux pas être seulement une femme de parade : distribuer des sourires et des poignées de mains, donner le bras et présider des dîners, est-ce une vie?... Je suis infiniment plus ambitieuse.

HENRI

Un don inestimable pour s'allier à moi !..

FRANÇOISE

Ambitieux, soyons-le ensemble. Je réclame le droit de partager vos idées, vos espérances... que je sache vers quel but vous marchez... que je connaisse vos alliés et vos ennemis. Si j'ai conscience ^ d'être de moitié dans vos succès, allez, je ne serai jamais complètement malheureuse.

HENRI

Je suis ravi... Jamais, Mademoiselle, je n'aurais

osé tant espérer ! (Hélène impatiente revient suivie de son mari.)