ACTE II
prudence de passer d'abord chez mon agent de change qui m'a fait perdre un temps !...
HÉLÈNE
Les affaires a\ ant moi, bien entendu !... D'ailleurs je n'ai pas été surprise. Vous n'êtes même plus capable d'écrire.
HENRI
Bah!
HÉLÈNE
Vos lettres? Ah! parlons-en!... Depuis trois semaines je vous supplie de m'expliquer votre brouille avec Clairaut et ne puis obtenir deux lignes à ce sujet.
HENRI
Mes lettres?... d'excellents petits mots... Pas bourrés de considérations politiques comme les vôtres... De vraies lettres sentimentales... (Hélène éclate
d'un rire amer.) QuC Icur rCprOchcZ-VOUS ? C'cst moi, aU
contraire, qui ai bien envie de récriminer sur les vôtres. D'un bout à l'autre remplies de chicanes, prenant texte de tout pour me servir une avalanche de doléances.
HÉLÈNE
Pas une fois vous ne m'avez donné le plus mince détail... Un si grand changement venait de s'accomplir, j'avais le droit de savoir ce qui se passait.
Dans mon ménage?... mais rien... calme plat...
c'était réglé d'avance... A part une phrase de loin en loin sur la santé de Monneville, me racontiezvous ce qui se passait dans le vôtre ?
HÉLÈNE
La plaisanterie n'est pas de bon goût, je vous en préviens.
HENRI
La plaisanterie n'est jamais de bon goût, quand elle s'adresse à une personne de mauvaise humeur. Vous arrivez mal disposée, je me demande pourquoi.
HÉLÈNE
Non, vous ne voulez pas comprendre que — jalousie à part — j'éprouve un sentiment étrange à vous savoir avec une autre qui porte votre nom, a les mêmes intérêts, partage vos secrets...
Je comprends fort bien... Il est fâcheux que les douleurs de Monneville vous aient retenue à la campagne plus longtemps que d'habitude... L'absence est un irritant. Restez avec nous, le plus longtemps possible. Vous êtes ma tante, à présent. Votre mari vient de m'en faire souvenir en m'in vitant à l'appeler « mon oncle ». Ce lien de famille autorise l'intimité. Habituez-vous à notre intérieur, un beau jour vous serez étonnée de lui être attachée comme nousmêmes. J'ai passé par là, n'est-ce pas? Vous mariée, et moi, au commencement, très susceptible. Est-ce en me confinant à l'écart que j'ai appris à vivre ?...
HÉLÈNE, ironiquement.
Il y en a qui seraient touchés de me voir inquiète, lui proteste contre mon manque d'énergie.
HENRI
J'admire au contraire votre courage, mais à quoi sert le courage, là où il n'y a pas péril?... Avezvous confiance, oui ou non ?... tout est là ! Si je suis fourbe, pas de surveillance possible!
HÉLÈNE
Eh! c'est précisément ce qu'il y a d'affreux!... Pas de surveillance possible ! Fourbe !... L'étesvous ? Depuis peu d'heures que je suis de retour, il m'est déjà revenu qu'on vous découvre le soir caché dans les baignoires des petits théâtres, seul avec Françoise...
HENRI
Bon ! La foire aux potins est ouverte !...
HÉLÈNE
Soit ! Fermons-la... J'ai mes yeux... Françoise était sur le balcon, tout à l'heure, à se trémousser comme une énergumène. Qu'était-il arrivé?...
HENRI
Sur le balcon, vous m'avouerez, ce n'est pas très compromettant.
HÉLÈNE
Elle m'a fort bien aperçue. J'attendais un signe d'elle. Pourquoi rentrer précipitamment ?
H02 LA l-ir.îl HANTE
Pour aous laisser seuls. Discrétion et célérité.
HÉLÈNE
Touchante attention !...
HENRI, agacé.
Si vous saviez à quel point c'est drôle, une femme jalouse!...
HÉLÈNE
Et pourquoi ne le serais-je pas!... Théodore soutenait, ces derniers temps, que Françoise, sous des dehors de froideur, est une passionnée, il soupçonne qu'elle vous aimait longtemps avant le mariage.
HENRI
Ce serait \ raiment une déveine, après tout le mal qu'on s'est donné pour lachoisir en carton ! Hélène, votre mari dit cela pour vous faire enrager, puisque vous prétendez qu'il se doute.
HÉLÈNE
A présent, je ne prétends plus. Chaque fois qu'il grognait contre sa maladie, et c'était souvent, il l'accusait de nous tenir loin du cher jeune ménage et cela d'un ton si simple !... Et puis il parle de vous avec un véritable intérêt... Non, décidément, il ne se doute pas !...
HENRI, riant.
Tant pis! Cela vous occupait d'avoir l'œil sur
lui... Désormais votre attention se concentrera sur moi!... Je n'ai qu'à me bien tenir !...
HÉLÈNE, furieuse.
Au moins voilà qui est net... je ne vous dérangerai pas plus longtemps... Adieu, compliments à
F"ranÇoise. (Elle s'éloigne avec m;ijesté.)
HENRI, la rattrapant et l'embrassant.
Laisse donc, grande bête!... mais aussi a-t-on idée de venir faire à quelqu'un de pareilles scènes
sans l'ombre d'un prétexte? (Nouvelles embrassades.) Je
suis assez raisonnable pour qu'on n'affecte pas de me tenir en tutelle.
HÉLÈNE
Oui, dites-moi que je suis stupide, je ne l'ai pas volé, car j'ai des renseignements de valeur indiscutable, qui attestent votre vertu.
HENRI, assez mécontent.
Comment, vous correspondez avec Françoise sur de pareils sujets?...
HÉLÈNE
Pas de danger !... Je jpuise mes convictions à des sources moins suspectes. A peine levée, Mme de Landier, plus empressée que vous, est accourue chez moi. Elle sait toujours tout, cette chère Léonie, et sur tout le monde; sur Françoise en particulier, elle a une bonne histoire.
304 f^A FIGURANTE
Ma femme place bien mal ses confidences...
HÉLÈNE
C'est assez mon avis. « A quel homme avez-vous marié Françoise?... m'a dit Léonie. Savez-vous que le ménage ne marche pas du tout ! Ce Renneval est un monstre. On ne se joue pas d'une pauvre fille à ce point. »
Ainsi, Françoise répand le bruit qu'entre elle et moi, rien ne se passe?...
HÉLÈNE
Lancée dans un milieu déjeunes femmes où les propos sont très libres, elle veut dire son mot et le dît de travers. Léonie est indignée contre vous. Mais moi, Henri, j'ai le cœur soulagé d'un gros poids. Vous méritez une récompense!... (Elle veut
l'erabrasser. II n'y fait pas attention et arpente la chambre à grandes enjambées.)
HENRI
Idiot!... Tout bonnement idiot!... A-t-on idée d'une ànerie pareille! Me voilà ridicule!... Cette vipère de Landier colportera mon histoire dans tous les coins... il y a de quoi me couler net !...
HÉLÈNE
Peut-on exagérer ainsi !...
