ACTE II

HENRI, souriant.

C'est tout ?

HÉLÈNE

Que faut-il donc de plus pour vous ouvrir les yeux ?

FRANÇOISE

Alors, vous conseillez à Henri de reprendre ses anciennes traditions de sagesse ?

HÉLÈNE

Hardiment !

FRANÇOISE

Sans conditions !

HÉLÈNE, avec emphase.

Un homme de sa valeur ne pose pas de conditions. H attend... certain qu'on sera trop heureux de se ranger tôt ou tard sous sa bannière.

FRANÇOISE, d'un ton délibéré.

Je ne suis pas de cet avis.

HÉLÈNE, sèchement.

Tu es libre.

FRANÇOISE

Plus la valeur d'un homme est grande, moins il doit tolérer qu'on la néglige.

HÉLÈNE, ixoniquement.

Cette maxime est le fruit de ta longue expérience ?

FRANÇOISE, avec une Krâc« moqueuse.

J'ai le plaisir de vous annoncer que depuis un quart d'heure mon mari est ministre des Affaires étrangères.

HENRI, à Hélène.

Vous voyez qu'il est parfois bon de s'insurger !

FRANÇOISE

Et qu'une maxime n'a pas besoin de sortir d'une bouche défraîchie pour avoir son prix.

IIENHI, obligeamment.

J'ai fait du chemin depuis trois mois. Votre conseil de modération, qui eût été parfait lorsque j'avais ma situation à établir, n'est plus de saison.

FRANÇOISE

Et cette Mme Clairaut qui n'est même pas au courant des projets de son mari !... Elle mord pendant que l'on s'embrasse !... (A Henri.) Dire qu'il y a trois mois vous me la donniez en exemple !

HENRI

Oui, j'étais assez bête pour l'envier à Clairaut !

FRANÇOISE, ironiquement.

Et c'est à elle, ma tante, que vous vous adressez lorsque vous allez aux nouvelles I Aussi vous retardez !...

HÉLÈNE

Oui, je retarde I J'en suis encore au temps où tu