ACTE ni

suis pas habituée à me présenter seule dans les hôtels... Comment me débrouiller sur le pavé de Paris?... Trouvez-moi un asile...

THÉODORE

Rien de plus facile. Puisque, contre mon avis, tu persistes à déménager, je t'emmène à la maison.

FRANÇOISE

Y pensez-vous?... Chez vous c'est chez matante.

THÉODORE

Ce détail ne m'avait pas échappé : je n'ai pas à m'en préoccuper, puisque je ne suis pas censé connaître les dessous de ton aventure. Il y a brouille dans le ménage de ma nièce, et je lui offre l'hospitalité. C'est simple comme bonjour. Si Henri s'avise de nous rendre visite, tu lui feras les honneurs du logis. Ce sera drôle... Mon foyer va être un enfer... pas pour moi qui planerai sur vos démêlés, mais pour ta tante et toi. Ah ! Françoise, si tu sais t'y prendre, elle aura entre toi et moi une telle chienne d'existence, qu'elle en viendra à désirer que tu retournes auprès de ton mari.

FRANÇOISE

A moins qu'elle ne file avec lui...

THÉODORE

Non, ma petite... Je gage qu'en ce moment même elle supplie Renneval de l'enlever, et lui la repousse

impitoyablement. Ce soir tu liras son échec sur ses traits décomposés, dans son regard navré.

FRANÇOISE

Ah! si vous disiez vrai, que je serais forte!...

THÉODORE

Crois-moi, Renneval est au comble de l'ennui!... Tu fais admirablement son affaire... Vos esprits se complètent, vos caractères s'accordent et il n'a pas la moindre envie d'une rupture. Tu as pris en main les fils d'une quantité d'intrigues... Toi partie, l'écheveau reste embrouillé !... Cela te donne une valeur énorme à ses yeux... Pendant toute notre absence il n'a été occupé que de toi... Quand Hélène recevait de ses lettres, je la voyais les yeux rouges, triste et songeuse... Elle devinait tes rapides progrès et se sentait en pleine décadence, à la veille d'une catastrophe inévitable... Sois-en sûre, celle qui a la maladresse de te pousser dehors recevra de pauvres compliments devant ta place vide !

FRANÇOISE

Est-ce coname amie ou comme secrétaire modèle qu'il me regrettera ?

THÉODORE

Tu laisses un vide... Voilà ce qui importe!... L'affection est flottante, l'égoïsme tenace... Les mariages d'amour sont rares et les bons ménages plus communs qu'on ne pense... Là où la chèvre est at-