VIII PRÉFACE

moi le héros de légendes saugrenues que je n'ai certes pas la prétention de détruire, — on ne balaie pas une légende de la cervelle d'un journaliste en mal de copie, — mais je me ménage la ressource, lorsque le matin d'une première on viendra m'assassiner de questions déjà mille fois posées, de renvoyer les importuns aux pages qui vont suivre. Je suis né à Metz le 10 juin 1854. Par mon père j'appartiens à une ancienne famille lorraine, originaire du pays de Bar. Le sire de Joinville, dans ses mémoires, parle d'un Gauthier de Curel, dont il était suzerain, et qui l'accompagnait aux croisades en qualité d'écuyer. Il décrit l'attitude du bon chevalier devant le feu grégeois, et je pensais à lui pendant que les avions ennemis arrosaient copieusement le ministère de la Guerre et le quartier environnant que traverse la rue de Grenelle où j'ai mon domicile. Les premières lignes du testament des Fossiles sont copiées sur le testament de Gauthier de Curel. Mon arrièregrand-père François de Curel était colonel du génie sous Napoléon /'^ // a été directeur des fortifia cations de Sarrelouis et de Metz. C'était un homme fort intelligent, ami de Fourcroy et de Carnot, avec lesquels il était en correspondance. J'ai trouvé dans ses papiers de nombreux et intéressants mémoires scientifiques. Il est auteur d'un livre de cuisine intitulé l'Art d'irriter la gueule, publié à Metz sans nom d'auteur. J'ai le regret de dire que le livre ne tient pas les promesses du titre. Autant ce dernier est pittoresque, autant les recettes de cuisine, qui se succèdent sous son couvert, sont pré-