PREFACE IX

seniées sans la moindre fantaisie, L'Académie Française a décerné an prix pour un éloge de Vauban à ce loinlain François de Curel.

Son fils, mon grand-'père Léonce de Curel^ était chasseur passionné et a publié des livres de chasse dont on faisait grand cas il y a une soixantaine d'années.

Ma mère était une Wendel. Les forges de Hayange, situées aux environs de Thionville, ont été achetées vers Vannée 1700 par Jean Martin de Wendel et, depuis cette époque, les Wendel n'ont cessé de jouer un rôle considérable dans la métallurgie française. L'usine du Creusot a été fondée en Î78Ï par Ignace de Wendel pour le compte de Louis XV L On voit que mes hérédités intellectuelles dans les deux lignes n'étaient pas négligeables.

J'ai fait mes études au collège des Jésuites de Metz et je conserve de mes anciens maîtres un excellent et respectueux souvenir. Ils avaient en moi un élève assez peu zélé, et, pendant mes basses classes, j'ai végété dans la moyenne. A partir de la rhétorique, mon esprit qui était à développement lent, s'est décidément montré plus brillant. J'ai eu le prix de discours français. Mes goûts me portaient plutôt vers la littérature, mais j'étais loin d'avoir de l'aversion pour les sciences. Les usines de Wendel prenaient peu à peu un accroissement formidable et peuplaient des villes entières de leurs ouvriers. Ma mère héritait d'une part de cette industrie, et mes parents me poussaient vivement à m'en occuper. Je n'éprouvais aucune