ACTE I

ramassé quelques sous,juste de quoi ne pasjmourir de faim, il n'était pas sauvé pour cela, parce qu'il ne pouvait pas, avec de maigres appointements, prétendre à la main d'une milliardaire comme moi.

LOUISE

Qui l'en empêchait ? N'avait-il pas deviné ton inclination pour lui ?

RÉGINE

Si, mais sa fierté se révoltait.

LOUISE

Noble banalité !...

RÉGINE

A présent, comprends-tu que, m'aimant à la folie et sans espoir, il ait succombé ?

LOUISE, souriant.

En sorte qu'il s'est suicidé, moitié par misère, moitié par amour.

RÉGINE

Mets un quart de misère, trois quarts d'amour.

LOUISE, conciliante.

Si tu y tiens!... Par quel phénomène explique-t-il que, sur ses genoux, était assise une petite femme dévêtue, à un moment où il aurait dû penser exclusivement à toi ? ,

RÉGINE

C'était une femme à un louis, du Moulin-Rouge,

qu'il avait appelée pour se monter l'imagination, se griser, prendre congé de la vie, oublier les angoisses de la dernière heure.

LOUISE, riant.

Pour un louis, tout cela !... Et on prétend que tout augmente !...

RÉGINE

S'il est question de prix, c'est pour bien te montrer qu'il s'agissait d'une créature infime, rencontrée par hasard. ^

LOUISE

Passons l'éponge !... Ensuite ?...

RÉGINE

Je lui ai reproché son existence de noceur, le jeu, la fête, et tout ce qui s'ensuit... Le pauvre garçon a répondu avec une tendresse et une humilité si touchantes que, dans un moment d'enthousiasme dont je reste, après coup, stupéfaite, j'ai déballé mes secrets : que je l'aimais depuis longtemps et que j'étais allée chez lui avec des projets fous.

LOUISE, triomphante.

J'avais parié avec moi-même que tu le dirais... J'ai gagné !... Lui, naturellement, est tombé dans tes bras...

RÉGINE

Tu ne le connais guère!... Je lui demandais de m'épouser. Il a refusé net. En dépit de la morale courante, il prétend qu'un mari entretenu par sa