ACTE I
femme est déshonoré... Tu parles !... Exaspérée, j'ai répondu : « Déshonorez-vous carrément, je vous jure que mon amour n'en sera pas amoindri... Estce que, si je venais me jeter à vos pieds, flétrie, déchue, vous auriez le courage de me repousser ?... » Cette question a produit sur lui un effet déconcertant. D'abord, une explosion de sentiments exquis... Il voudrait que je fusse misérable et vilipendée pour être moins indigne de moi... Dans ma bouche, cela paraît un peu égoïste, mais, dans la sienne, c'était tendre et touchant au possible... Oui, s'est-il écrié en terminant, si je pouvais vous conquérir par un dévouement inouï, je vous ferais mienne au prix de mon honneur et de mon sang.
(LOUISE
Sentiments admirables qui ne mènent à rien, puisque tu n'as besoin ni de son sang, ni de son honneur.
RÉGINE
Cette prodigalité de douces choses me faisait cependant un plaisir que je ne songeais pas à dissimuler... Mon contentement a mis le feu aux poudres. Soudain une idée méchante lui a traversé l'esprit et tu ne peux pas t'imaginer les gracieusetés qu'il m'a servies!... Ironiquement il m'a complimentée sur l'art prodigieux avec lequel je l'avais conduit au point que je souhaitais. Puis, sur le ton d'un homme qui fait un sublime effort de volonté, il a déclaré qu'il m'épouserait. « Soyez tranquille, je tiendrai mon engagement, » a-t-il répété comme pour me rassurer...
LOUISE
Rassurer contre quoi?...
RÉGINE
Eh î que sais-je ?... Il a prétexté qu'il se trouvait à bout de forces pour filer sans autre explication. Au moment de sortir, il m'a priée d'aller chez lui demain et de lui dire une bonne fois la vérité, si douloureuse qu'elle puisse être. C'est absolument fou!... Je n'ai pas menti une seconde... Pourquoi m'accuse-t-il de faire l'innocente et d'être pressée d'arriver à une solution?
LOUISE
Il a dit pressée ?
RÉGINE
Dit et répété sur tous les tons... Il avait l'air, en prononçant ce mot, de trépigner sur moi.
LOUISE
J'y suis ! C'est simple comme bonjour ! Suppose que toi et moi prenions le thé chez une amie et qu'un monsieur bien informé raconte l'histoire suivante : « Le jeune Z... faisait la cour à MlleX... Ils semblaient fort occupés l'un de l'autre, mais pas une parole décisive n'avait été échangée... Un beau soir, Mlle X... court chez le jeune Z..., résolue à tout. Elle surprend Z... en galante compagnie et s'éclipse. Le lendemain elle apprend que Z... est ruiné, a voulu se suicider, s'est raté, et reste sur le
pavé, misérable, ridicule, réduit à coucher sous les ponts. Que fait Mlle X... ? Sans hésiter, sans perdre une seconde, elle supplie Z... d'accepter sa main. Un point, c'est tout ! » Le monsieur bien informé se tait. Autour de lui, il n'y a qu'un cri...
RÉGINE
C'est que Mlle X... aime éperdument le jeune Z...
LOUISE
C'est que Mlle X... est grosse, qu'il faut un responsable et que, fine mouche, elle a jeté son dévolu sur Z...
RÉGINE, poussant une longue exclamation.
Oh !!! Comment n'y avais-je pas songé?...
LOUISE
A ton âge, ce n'est pas ce côté de la question qui apparaît le premier... Bréan a plus d'expérience.
RÉGINE
Il met donc sur mon compte une énormité pareille ?
LOUISE
D'après ton propre récit, cela saute aux yeux... Votre entretien avait commencé de la façon la plus pacifique. Ce qui a tout gâté, c'est ta sacrée invention d'interroger Bréan sur l'accueil qu'il te réserverait si tu te jetais à ses pieds, flétrie, déchue... Dans ta
bouche ce n'était qu'une fleur de rhétorique, une fantaisie éloquente; il en a fait le commencement d'un aveu et conclu qu'ayant commis une faute qui a des conséquences palpables, tu es allée chez lui pour racoler un père à ton futur enfant. Le coup a été terrible!... Pour lui, tu n'es que mensonge et fourberie !...
RÉGINE, furieuse.
Tais-toi !... Je t'arracherais les yeux !... Et t'écoutant on se demande si je ne suis pas vraiment une fille perdue à la chasse d'un mari... et cet imbécile de Bréan qui croit cela !...
LOUISE, riant.
Dame, tu n'es pas loin d'y croire toi-même, puisque te voilà furieuse tant mon récit a un air naturel.
RÉGINE
Furieuse, oui, parce qu'en ne montrant qu'un côté de l'histoire tu en fais une fable grotesque. Bréan, lui, a des raisons que les autres n'ont pas d'être clairvoyant.
LOUISE
Non, par exemple !... Songe au calvaire que vient de gravir ce malheureux, pense aux déceptions, aux tromperies, aux insultes qui l'ont réduit au désespoir. Après cela, peux-tu lui en vouloir d'être méfiant?
