ACTE I

mentir contre un visage adoré qui se crispe d'angoisse!... Comment aller jusqu'au bout?... Les mots dont il faudra se servir me resteront dans la gorge... Il y a des expressions qu'une jeune fille n'a jamais employées pour désigner les femmes qui attendent un enfant, et ce sont celles-là que je devrai m'appliquer devant l'homme qui est tout pour moi !... Je songe au regard qu'il me jettera I... Non, décidément, je faiblirai I... (Un silence.) Louise, je te prie, jeté supplie, d'aller chez lui un quart d'heure avant moi et de lui faire ma confession.

LOUISE

Merci !... Je n'ai pas plus que toi la vocation de mentir devant une pauvre figure qui transpire d'angoisse.

RÉGINE

Ne comprends-tu pas que le coup donné par toi est beaucoup moins rude... C'est l'humiliation de m'entendre, moi, constater la victoire d'un rival qui serait la partie la plus cruelle de son supplice... Avec toi, la question change d'aspect... Rien ne t'empêchera de me traiter sévèrement... Comme il ne sera pas disposé à l'indulgence, entre vous l'accord sera parfait. Vous direz du mal de moi, et le temps passera, le temps qui console !...

LOUISE y

Si j'étais sûre de lui rendre service...

RÉGINE

Je t'envoie lui porter le bonheur et tu en doutes ?...

LOUISE

Le bonheur, ouï, peut-être, mais à quel prix !...

RÉGINE

Celui qu'il a fixé lui-même... Un mauvais quart d'heure à passer et il est heureux jusqu'à la fin de ses jours.

LOUISE

Un quart d'heure seulement ?...

Pas davantage... Lorsque je jugerai ton œuvre accomplie, je viendrai vous rejoindre... Aussitôt tu nous laisseras seuls... Son accueil m'apprendra bien vite quelle opinion je dois avoir de lui... J'espère, je veux être certaine, que je me trouverai face à face avec le héros de mes rêves... Alors, je proclamerai la vérité... 11 saura que je suis sans tache et que je n'ai jamais aimé que lui...

LOUISE

Et si, n'ayant plus à te sauver, il ne veut plus t'épouser?...

RÉGINE

Je serai dans ses bras...

LOUISE, riant.

J'y suis, j'y reste!... Hum!... La formule ne se vérifie pas toujours !

RÉGINE

Pour moi elle fonctionnera... Tu verras... N'aura-