ACTE II Ul

LOUISE, riant.

Faire semblant d'être ce qu'on deviendra si les circonstances l'exigent, ce n'est pas mentir... C'est... Je cherche le mot...

PAUL

Au diable les mots !... Dans le regard de Régine va s'allumer cette flamme d'enthousiasme qui me rend fou !... Je serai son sauveur, son mari, son amant, son Dieu!...

LOUISE, gagnée par sa joie.

Ouil Oui !... Tout cela !

PAUL

Vous riezl... Si vous aviez traversé les épreuves que je viens de subir, vous seriez stupéfaite de n'avoir pas à payer cette joie par un redoublement de peines.

LOUISE

Cela fait plaisir de vous voir content !

PAUL

Ah ! c'est qu'enfin pénètre un rayon de soleil dans cet appartement où j'ai agonisé!... Il y a une heure j'étoufiFais : c'était ma prison, mon enfer... Pourtant, autrefois, je l'avais si bien arrangé...* Impossible, avec les restes que vous voyez, de se faire idée... Sur la cheminée trônait un marbre de Rodin à se prosterner devant... Disparu!... J'ai comblé le vide avec cette infecte garniture prise

U2 LA DANSE DEVANT LE M f HOIR

dans une chambre à coucher... Dans tous les coins scintillaient des bibelots rares, aux murs vibraient des tableaux admirables... A chaque objet qui s'en allait mon intérieur me devenait plus odieux... Vous êtes celle qui ramène ici le sourire, vous, ma

Providence !... (Il lui baise chaleureusement la main.) LOUISE, retirant sa main.

Laissez, laissez! La Providence à qui vous devez tout c'est l'amour!...

Vous m'apprenez à tirer parti de ma chance, et si gentiment, avec une bonté et un tact !... Vous opérez des prodiges de diplomatie pour m'obliger à mentir... Convenez-en!...

LOUISE, riant.

Je ne conviens de rien î...

PAUL

Je riais en moi-même, car, dès le premier mot vous m'aviez décidé... Et, cependant, vous vous donniez un mal pour m'introduire de force dans le paradis... A présent, grâce à vous, j'y suis!...

LOUISE

* Pas encore !... Vous n'êtes qu'à la porte et vous racontez des sornettes pendant que Régine, est en route, monte l'escalier peut-être...

Je vais la voir?...