ACTE II

brouillées... Vous ignorez peut-être ma situation chez elle. Je suis une parente pauvre qu'elle entretient très généreusement... Si elle me chasse de son foyer, ma vie est gâchée...

PAUL, très content au fond.

Vous me mettez dans un grand embarras... Je serais navré de briser votre avenir... D'un autre côté, ma conscience proteste un peu.

LOI ISE

Faites-la taire!... Me croyez-vous capable de risquer légèrement le bonheur de Régine ?... moi qui lui ai servi de grande sœur, qui la soigne et la chéris depuis sa plus tendre enfance... Si vous êtes le mari que je lui souhaite, c'est que plus je vous étudie, plus je sens à quel point votre cœur s'est donné. Un amour pareil ne se rencontre pas deux fois dans l'existence... Je le saisis au passage, et je le livre à ma cousine.

PAUL

\ ous le livrez légèrement fardé.

LOUISE

Tranchons le mot : vous rougissez de cette comédie, comme si vous n'étiez pas acteur depuis le premier jour où vous avez parlé à Régine et comme si Régine m'envoyait ici avec mission de ne dire que la vérité... Enfants trompeurs et sincères, tous deux vous déclamez des rôles. ..Mais d'où vient qu'à tout bout de champ vous vous évadez du pro-

gramme?... Quel personnage invisible traverse la scène et vous fournit des répliques si belles que, si vous avez l'audace de les prendre, le reste de la pièce ne paraît plus qu'une farce grossière... Oui, décidément, deux comédiens, mais avec un mystérieux associé... Votre amour, un vaudeville avec l'idéal pour souffleur !...

PAUL

Et c'est lui, ce maître divin, qui invente ce que nous ne faisons que réciter ?

LOUISE, riant.

Oui, depuis mon adolescence je suis une de ses meilleures élèves et m'en trouve on ne peut mieux.

PAUL, riant.

Voilà qui me décide : je ferai de même !...

LOUISE

Bravo î... Désormais, aux yeux émerveillés de Régine, vous êtes un personnage incomparable... Vous sacrifiez ce qu'un homme a de plus précieux au monde: son honneur. Vous mettez votre orgueil aux pieds d'une femme qui semble ne mériter que le mépris... Vraiment, si tout cela était arrivé, vous seriez un martyr sublime de l'amour!...

PAUL, vivement.

C'est arrivé !... Quand j'ai cru que Régine était enceinte, ai-je hésité à offrir mon nom?...