ACTE II

RÉGINE

Qu'elle affirme cela, rien de plus naturel, puisqu'elle en est convaincue. Hein vous voilà pris, voleur de ma reconnaissance !... et si ce n'était pas si triste, je rirais devant la figure que vous faites... Quelle douche, mon garçon !

PAUL

Une douche!... Ce mot-là vous trahit!... Vous avez deviné que je trichais ! et vous me punissez... Dites oui... Dites !... Oh ! je vous en supplie, faites revivre pour moi la jeune fille que j'ai adorée...

RÉGINE, durement.

Elle n'est plus. Nous voici l'un devant l'autre, également misérables.

PAUL, brutalement.

Qui a été votre amant?...

RÉGINE, avec une ironie mauvaise.

Un danseur du Moulin-Rouge.

PAUL

Je souffre et vous riez !...

RÉGINE

Je donne un contrepoids à la môme...

Au moment où vous m'avez surpris avec elle,

je me demande lequel, de vous ou de moi, était le plus méprisable... Je salissais ma dernière heure, et vous l'exploitiez 1...

RÉGINE

J'exploitais ?...

PAUL

Vous étiez au courant de ma détresse... Un homme qui a faim doit être lâche... Vous veniez m'acheter !... Oh! sans même avoir la brutale franchise de proposer un marché à ma misère... Non !... Il était plus élégant de rançonner mon amour... Vous appelez ça se donner !...

RÉGINE

Quand je me donne vous dites : elle m'achète, et moi, devant votre parodie de sacrifice, si je disais : il se vend !...

PAUL

Dites-le donc !... C'est votre pensée !...

RÉGINE

Vous êtes venu à moi fouetté par la misère, et je vous ai tendu les bras... Sans écouter ni prudence ni raison, j'ai laissé parler mon cœur... Dans votre réponse il n'a été question que d'argent. J'étais riche, vous pauvre : deux races difi'érentes... Ah! combien différentes!... Pas un instant nous n'avons tenu le même langage. Le vôtre n'était qu'argent, et le mien que passion. Il faut vous rendre justice : à peine avez-vous eu l'intuition que