ACTE II

RÉGINE

Pensez donc!... Si autour de nous on était à même de comparer les dates, ma réputation serait à jamais perdue et on suspecterait la vôtre... Les gens sont si méchants !... J'espère avoir tout prévu, car j'ai soigneusement médité notre affaire...

* PAUL

J'attribuais plutôt à votre cousine l'invention de ces sages mesures.

RÉGINE

Louise !... Grand Dieu, elle ignore absolument dans quelle situation je me trouve et je mourrais de honte si elle s'en doutait!...

Elle ignore ?... Ah ! non, par exemple ! puisqu'elle est venue il y a une heure exprès pour m'annoncer la chose.

RÉGINE

Oui, mais elle ne croyait pas si bien dire... Pour ménager mon amour-propre et le vôtre, j'ai traité vos soupçons de folles visions... Bref, elle vous a raconté pour vraie une histoire que je lui ai donnée pour fausse.

PAl'L, au comljle de rémolion.

Elle n'est pas fausse !... J'ai bien compris?... Pas fausse ?...

RÉGINE, souriant.

Question bizarre dans la bouche de mon sau-

veur !... Mais oui, mon ami, vous me rendez un fier service... Aussi ai-je un remords : c'est, en entrant ici, d'avoir subi l'obsession de souvenirs qui m'ont empêchée de vous remercier comme il fallait... Je le fais de tout cœur!... Et, maintenant, disonsnous au revoir, je vous quitte tout à fait réconfortée.

PAUL, d'une voix altérée.

Régine !... Pas encore !...

RÉGINE

Mais je ne peux pas m'éterniser ici... Ce n'est pas convenable... Venez chez moi tant que vous voudrez, demain et même ce soir... (Elle sourit gentiment et lui tend la main.)

PAUL, sans prendre sa main.

Mon calme fait illusion... En partant ainsi vous me livrez au désespoir... Consolez-moi !... Remuez ciel et terre!... Accomplissez un prodige!...

Le prodige est sous mes yeux : Louise vous révèle ma faute et je vous trouve la mine épanouie... mais j'annonce que je rentre chez moi, et cet événement si simple vous trouble à l'extrême...

Tant pis, je dirai tout !... Votre cousine affirmait que vous étiez innocente et qu'avant de sortir vous m'auriez rassuré...