ACTE III

unique dans la vie à discuter où nous serons demain... Partons, restons, en quelque endroit que nous soyons, le bonheur s'installera !...

REGINE, succombant à l'émotion et jetant des phrases entrecoupées.

Ne partons pas!... Cela vaut mieux!... Je ne pourrais pas voyager !... Mes forces... (Perdant tout sangfroid ) Soyez généreux !... Laissez-moi... Ne me questionnez pas... Ce soir... la contrariété... la surprise... Vous êtes mon mari... je serai docile... Accordez-moi cette nuit, rien qu'une ! pour me ressaisir !...

PAUL, calme, triste, sans un mouvement vers elle.

Nous en sommes là !... Ma vue vous fait mal!...

UEGINE, dans une crise de larmes.

Oui !... Très mal !... Où sont vos comédies, vos bravades, vos mensonges?... C'est cela que j'aimais 1... J'étais amoureuse d'un fantôme !

PAUL

Non I Vous m'aimiez, moi I Un écervelé qui, très jeune, avait gaspillé sa vie, mais qui gardait au fond de sa pauvre âme, comme un diamant pur enchâssé dans du plomb, un grand amour... Ce garçon, qu'en avez-vous fait?... Pendant des semaines vous avez épié son agonie, et c'était un jeu!... Un jeu où vous trichiez !... Mes colères, mes jalousies, mes renoncements servaient à divertir madame !... Avant d'accepter mon nom elle trouvait joli de me

déshonorer!... A mes résolutions désespérées, elle répondait par un sourire !... Je suis pourtant capable d'aller jusqu'au suicide ! je l'ai prouvé... Bah !... Se suicider quand le bonheur et la fortune vous sont offerts... Pas si bête!... Se tuera-t-il ?... Ne se tuera-t-il pas!... Votre opinion est faite : il ne se tuera pas!... Cette pensée \ ous arrache un soupir de regret... Est-il pour une femme un plus beau trophée que le cadavre d'un amoureux roulant à ses pieds?... Ce trophée, l'aurez-vous?... Se tuera-

t-ll ?... (Longue hésitation, puis très lentement.) Une foiS !...

Deux lois . (Sa main droite se crispe sur un objet placé dans la poche de son veston.)

RÉGINE, dans un cri d'effroi.

Non ! non ! Paul ! non !

PAUL

Quoi ? que croyez-vous ? Qu'il va sortir une arme et se brûler?... Allons donc! Vous avez bien jugé ! Il est lâche ! il a peur !

RÉGINE

Vous me prenez pour un assassin î...

PAUL

Vous me prenez pour un souteneur !... Vous avez mis sur moi une tache ineffaçable, et, quand je vous ai demandé un baiser, ce n'était pas dans l'espoir d'obtenir une caresse, mais pour faire éclater votre mépris... et aussi pour autre chose, Régine... c'était pour vous témoigner le mien. Oui,