ACTE I

HENRI, très tenté de répondre : oui.

Non... Seulement, étant données mes hautes visées, je ne saurais trop accentuer le côté sérieux de mon caractère. Un mariage m'apporterait ce qui me manque un peu: le prestige, l'autorité... Mais, à quoi bon le constater ? Nous n'en sommes partisans ni l'un ni l'autre, hein?... Ah! si vous étiez une autre femme 1

HÉLÈNE

Quel genre de femme ?

HENRI

Une personne sage.

HÉLÈNE

Parlez-moi comme si j'étais sage... Il y a un degré où le découragement tient lieu de raison !

HENRI

Allons ! Allons ! n'envenimez pas une explication de pure fantaisie... Cette idée de mariage, je l'ai retournée sur toutes ses faces, vous pensez bien!... Il m'est arrivé de rêver quelquefois à une solution qui contenterait tout le monde : vous, moi, et une jeune fille pauvre à laquelle on ferait un sort !

HÉLÈNE

Une jeune fille !... Quel sort lui réservez-vous?

HENRI

Supposez qu'on lui tienne ce discours : « Vous con-

naissez M. de Renneval, le député, il voudrait prendre femme. Voici les conditions : La candidate doit consentir à n'être dans le ménage qu'un mannequin, une figurante, donnant bonne apparence à la maison, associée de son mari pour les affaires politiques, résignée à ne tenir aucun rang dans sa vie intime, à cause d'une liaison à laquelle il restera fidèle. Voulez-vous mener une existence... simplifiée, mais facile, plutôt que de croupir dans le célibat? Voulez-vous être cette figurante ? » Eh bien ! je parie que quatre-vingts pour cent des jeunes filles sans dot à qui on s'adresserait accepteraient avec reconnaissance. Le tout est de placer à propos mon petit boniment.

HÉLÈNE

Henri, vous avez quelqu'un en vue I

HENRI

Ma foi non ! Inutile, ne cherchez pas !

HÉLÈNE

Je sais qui...

HENRI, ironiquement.

Alors !...

HÉLÈNE

La petite de Gommeuil. Sans le sou, Tair prêt à tout... Vous l'avez rencontrée dernièrement chez les Frangon ; on m'a dit que vous sembliez très fort l'apprécier.

HENRI

J'ai été près d'elle à table ; elle est drôle ; deux ou