ACTE l

trois plaisanteries, et puis crac ! je l'épouse ! Vrai, c'est assommant, *à la fin, ce perpétuel système d'inquisition ! Non ! non ! mille fois non ! Je ne pense pas plus à la petite Gommeuil qu'à aucune autre.

Eh bien, tant mieux! parce que ce n'est pas du tout cette folle qui vous convient. Mais je vais me mettre en campagne et chercher la jeune fille froide et sensée qui pourrait occuper chez vous le rôle de figurante, sans essayer de changer d'emploi.

HENRI

Comment, vous prenez au sérieux quelques paroles dites en l'air ?

HÉLÈNE

En l'air? Ce petit boniment si lestement troussé I

HENRI

Vous savez qu'à la Chambre j'improvise continuellement.

HÉLÈNE

N'insistez pas. Lorsqu'il s'agit de vous, je suis moins gobeuse que la majorité. Oui, je vous donnerai la femme qui vous manque. En apparence, c'est une maladresse insigne. J'introduis le loup dans la bergerie. Mais nous choisirons un loup qui n'ait pas les dents trop pointues 1... Et puis, que faire ? Je vous vois malheureux et maussade, je constate que, d'heure en heure, vous vous éloignez de moi... Si, comme je l'espère, la cause de ce ma-

laise est dans votre ambition déçue, en vousofiFrant de quoi la satisfaire, j'ai chance de vous ramener à moi. Si, au contraire, vous êtes complètement rassasié de votre amie, qu'elle ^•ous perde un peu plus tôt ou plus tard, qu'importe I... Donc, c'est résolu... Je vous marierai... Une partie que je risque! L'enjeu est mon bonheur, car je rends les trois quarts des points. Mais si je ne joue pas, ma défaite est certaine.

Vos pressentiments tournent à la maladie noire, ils sont absurdes.

HÉLÈNE

Mon opinion est faite !... Et maintenant, cher Henri, que vous êtes certain de ma bonne volonté, redevenez, si c'est possible, un gentil camarade. N'écoutez plus le mauvais génie qui vous excite contre moi.

HENRI

Quel mauvais génie?... Je ne le connais pas.

HÉLÈNE

Cherchez !... Chacun a parmi ses intimes, un philosophe, un envieux... que sais-je ? Mais un esprit pénétrant qui empoisonne son bonheur en lui montrant par où il pèche. Ce bourreau existe pour vous plus que pour tout autre.

HENRI

Si vous faites allusion à quelqu'un, nommez-le I