ACTE I

sent, l'étude m'a tenu lieu de tout ; elle continuera. Pour vous, n'appelez pas le ridicule sur un nom que j'ai rendu glorieux... C'est ma seule exigence... »

HENRI

Libre ! Et vous avez eu le front, lorsque je vous faisais la cour, de m'opposer des montagnes de scrupules !

C'est justement parce que Théodore m'avait rendu ma liberté que ma conscience m'enchaînait. Faut-il tout dire? Encore à l'heure actuelle, mon mari m'impose d'une façon singulière. L'âme de cet homme renferme un redoutable mélange de grandeur, de curiosité et de mépris pour toutes les conventions. Je ne puis pas en parler légèrement et vous m'obligerez en faisant de même.

Un mot?... A quoi jugez-vous que Monneville se doute?

HÉLÈNE

A mille niaiseries, toute une série de rabâchages conduits avec méthode et persévérance. Est-ce vrai? Se passe-t-il un jour sans que mon mari déplore pour vous Pabsence d'un intérieur? Vous dites qu'il radote, et moi, je suis d'un œil inquiet la trace du poison qui s'infiltre. Oui, Théodore est l'âme charitable qui vous a plaint avant que vous

ayez souffert, et qui vous aigrit, maintenant que vous souffrez.

Je persiste à croire qu'il se répète parce que

c'est un vieux bonhomme... (Au dehors, on aperçoit Théodore griiviss.nn( le perron.) \ OtrC mari !

HÉLÈNE

Je n'oublierai pas ma promesse.

HENRI, montrant Théodore.

Vous avez eu tort de m'apprendre qu'il se doute.

Je vais être tout gauche, (il va au-devant de Théodore.) HÉLÈNE

Une habitude à prendre !