ACTE I

HÉLÈNE

)lon mari !

1 HENRI

Quelle absurdité !

Depuis longtemps je suis convaincue qu'il se doute...

Aldrs, il est bien nigaud, car nous ne sommes, ma fd, pas difficiles à pincer. La vérité est qu'il ne soupçonne rien. Il appartient tout entier à ses travaux le paléontologie... C'est un savant trop minutieùf, pour ne pas être le plus distrait des maris !

HÉLÈNE

Distriit, lui ! Pas un homme n'est aussi clairvoyant ^t retors.

RetorSjon peut le lui accorder. Ses collègues de l'Institut 'e regardent comme un ergoteur dont il ne faut aftonter la chinoiserie que si on est prodigieusemeil ferré sur la question. Quant à sa clairvoyance, nen parlons pas. Il est aussi absorbé par ses vieux oquillages que moi par ma politique. S'il se dout*^ qui l'empêche de vérifier ?

HÉLÈNE

Son orgue, sans doute, et peut-être aussi son bon cœur... Cir il a du cœur... il me l'a prouvé. A

234 /wl FIGURANTE

l'époque de mon mariage, on était loin de prévoir que la mort d'une de mes cousines me ferait hériter d'une grosse fortune. J'étais pauvre, j'approchais de vingt-huit ans et appelais de tous mes vœux un épouseur laid ou beau, brun ou blond, jeune ou vieux... M. de Monneville s'est présenté, et, ma gré ses soixante ans j'ai été trop heureuse de le prendre. Mais le soir où, pour la première fois, il m'a t«nue dans ses bras et où il m'a fallu recevoir d( cet ancêtre la révélation de l'amour, j'ai été prise d'un accès de frénésie et alors je lui ai dit : que 'étais vendue ! qu'il me faisait horreur I que je subirais l'humiliation, puisque j'étais en son pouvoir mais qu'il devait s'attendre à une haine mortelle !.. Au fond, c'était mal agir, car j'avais accepté moi nouveau sort avec toutes ses conséquences. Le matin même, j'envisageais paisiblement la corvée qii m'at" tendait.

HENRI

La tête de Monneville devait être bonnependant ce compliment !

HÉLÈNE

Sa réponse a été généreuse et dign't « Mon enfant, je devine ce qui se passe en vous J'espérais que vous pourriez m'offrir la soumissJn amicale qui se transforme parfois en attachemflt sérieux. Je me suis fait illusion. Rassurez-vos, cette pénible scène ne se renouvellera plus, .e vous pardonne d'avoir accepté des obligationsjue vous ne remplirez pas. Excusez-moi d'avoii oublié mon âge... Vous êtes absolument libre.. Jusqu'à pré-