ACTE I

de ma chute, et il faut avoir tous ses moyens pour monter Minerve.

THÉODORE

Quelle idée de donner la déesse de la sagesse pour patronne à une jument !... Eh bien ! votre sagesse a la croupe légère. Méfiez-vous !

HENRI

Le fait est que j'ai manqué d'avoir la tête cassée.

HÉLÈNE

L'épaule démise, le genou en confiture ! Voilà déjà qui compte. Cinq minutes de plus et j'assistais à l'accident. Quand on vous a rapporté, j'étais en train de mettre mon chapeau pour aller à votre rencontre... Réellement, j'aurais été présente, je me serais trouvée mal.

THÉODORE

Une qui ne perd pas facilement la tête, c'est Françoise... Je me promenais avec elle et, au détour d'une allée, nous distinguons dans un nuage de poussière Renneval venant sur nous, bride abattue, cramponné à la selle, adressant à son coursier des interjections conciliantes. Comme il nous dépassait, paf ! une ruade et notre législateur s'aplatit à nos pieds. J'ai fermé les yeux pour ne pas le voir passer de vie à trépas. Je les ai rouverts en m'apercevant qu'on riait aux éclats.

Vous exagérez..

238 LA figuhante

TUltODORIi:

Comment pouvez-vous savoir ? vos oreilles et vos yeux étaient remplis de terre... Oui, on riait aux éclats... C'était Françoise qui trouvait ce spectacle drôle I

HÉLÈNE

Elle riait ?

THÉODORE

C'est tout juste si elle ne battait pas des mains !

HÉLÈNE

Petite peste !... Vous avez raconté le jour même qu'elle n'était guère empressée à secourir Renneval... mais battre des mains ! Cette fille n'a pas de cœur !...

THÉODORE

Peuh ! Ne la condamnons pas trop vite! A son âge, avoir du cœur, cela consiste à effeuiller des marguerites : il m'aime, un peu... beaucoup... passionnément... pas du tout... Il m'aime et non :je l'aime! Dame ! La jeunesse est personnelle... Plus tard, le cœur prend une allure plus généreuse. . . de l'égoïsme, il y en a toujours un léger ferment; néanmoins, on arrive à dire : « je l'aime » souvent avec l'assurance de ne pouvoir ajouter : « il m'aime ! »

HENRI, souriant.

J'ignorais qu'en reconstituant des squelettes de mégathérium, on apprenait à si bien connaître les femmes.