ACTE

THÉODORE

Numéroter des ossements, classifier des sentiments sont des besognes un peu parentes : la mémoire d'un vieillard ressemble à un musée de fossiles... des monceaux de débris, aux dates incertaines, si anciens qu'on ne s'apitoie plus sur les désastres passés... Pour en revenir à Françoise, ne la jugeons pas trop sévèrement. Elle a un moral peu sensible, voilà tout.

HÉLÈNE

Un morceau de bois î

THÉODORE

Soyons justes! Notre ami n'est peut-être plus précisément un homme à éniouvoir les fillettes... Que leur fait l'éloquence ? Un sous-lieutenant avec de belles moustaches les enthousiasme plus que Napoléon avec son génie. Renneval, vous êtes joli garçon, distingué, prenant de la carrure et un front qui s'élargit. A la tribune, \otre prestance couronne l'assemblée et cette blancheur du crâne qui remue sur la boiserie sombre, produit bon effet. Contez fleurette à une jeune fille, \os qualités deviennent des défauts. Il y a prestige et prestige. On ne peut les réunir tous. Désormais vous dompterez plus d'interrupteurs que de chevaux, et séduirez plus d'électeurs que de vierges.

Eh bien ! merci. Ne venez plus me conseiller le sacrement, vous seriez bien reçu.

THÉODORE

Je vous le conseille, au contraire, et chaudement! Pour faire un excellent mari, pas besoin d'être un Apollon ! Celle que vous choisirez vous aimera fort, vous verrez ! Elle sera fière de son maître, et cela suffit ! Est-ce du délire que vous cherchez? Non, pas vrai ?... Une affection durable et profonde, à l'abri des tempêtes... on peut vous trouver ça... seulement, dépêchez-vous... il est temps I

HENRI

L'éternel refrain.

THÉODORE

Delenda esl Carthago. Allons, réfléchissez!.

Moi, j'achève de lire une note sur l'homme tertiaire, la question du jour, et je suis à vous, (il va s'installer

sur le perron après s'être muni d'une brochure. On le voit à travers l'une des fenêtres, peu attentif à sa lecture, et jetant de fréquents regards sur sa femme et son ami.)