ACTE I

tinée d'aujourd'hui en est un échantillon. A force d'adresse, de patience et d'audace, il faudra conquérir ton mari. La jeunesse, l'amour, la grandeur politique, le bon renom sont de ton côté. Tu triompheras, mais la victoire coûtera cher !

FRANÇOISE

Alors, vous me conseillez d'attendre?

THÉODORE

Tu es armée pour la lutte... Si je n'en étais pas persuadé, je ne t'y encouragerais pas. Oh ! oui, je l'avoue, malgré ma philosophie, j'ai des heures de dégoût profond, mais tu n'es pas entre mes mains une simple machine de guerre, je le jure. Tu me rendras le repos, c'est vrai, mais tu seras heureuse, c'est forcé.

Adieu le couvent, alors ! Fermeté, patience, audace, on en a ! Souffrir, on a fait ses preuves ! Ah ! mon oncle, comme je vais être glaciale, insensible, revéche, fausse du matin au soir... fausse abominablement... Car l'aimer comme je l'aime et faire la sans-cœur, peut-on se figurer une tartuferie plus grande ?

THÉODORE, souriant.

Quelle ardeur !

SCÈNK VII

THÉODORE, HÉLÈNE. (Hélène revient par la porte de l'appartement. Aussitôt Françoise ramasse son ouvrage et va s'installer sur le banc qui se trouve en face du perron, d'où elle ne cesse d'observer ce qui se passe.)

THEODORE

Eh bien, les abeilles ne se sont pas montrées trop féroces ?

HÉLÈNE

Très douces... Il paraît que la préoccupation d'essaimer leur enlève, pour un instant, toute méchanceté.

THÉODORE, souriant avec bonhomie.

Ce sont de petites bêtes... Les grosses, lorsqu'elles cherchent à fonder une famille sont moins inofFensives. Qu'est devenu votre compagnon ?

HÉLÈNE

Il est allé avec le garde examiner un nouveau chien d'arrêt.

THÉODORE

Reviendra-t-il ?

HÉLÈNE

Dans cinq minutes. Il doit dîner avec nous. (Jetant

un coup d'œil sur Françoise qu'elle a bien dévisagée à sa sortie.) r rau-

çoise a une drôle de mine. On dirait qu'elle a pleuré. S'est-il passé quelque chose ?