ACTE I

THÉODORE

Nous venons d'avoir une conversation sérieuse et j'en sors peiné. L'avenir ne lui dit rien qui vaille.

HÉLÈNE

C'est clair... pauvre comme Job... sans compter que sa figure ne s'arrange pas du tout.

THÉODORE

Elle n'est guère jolie et s'en désole !... Nullement par coquetterie, mais elle n'entrevoit pas comment prendra fin la situation actuelle qui pèse à sa délicatesse.

C'est évident ! Se sentir à la charge d'étrangers !

THÉODORE

Justement je l'ai grondée, moi, son oncle, de nous prendre pour des étrangers. Nous sommes si contents de l'avoir, n'est-ce pas ? Elle est d'un entêtement déplorable. On ne lui tera pas admettre que notre bonne petite vie puisse durer. Elle accepterait n'importe quel sacrifice d'où sortirait un peu d'indépendance. J'ai parfaitement vu qu'elle épouserait un vieillard, un infirme.

HÉLÈNE, énergique- Bien ! Très bien !... Elle remonte dans mon estime. Quand on a du sang dans les veines, on ne se résout pas à manger le pain d'autrui. Du moment I 17

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qu'elle est prête à n'importe quel sacrifice, cela donne envie de lui venir en aide... C'est vrai, je n'éprouvais pour Françoise qu'une médiocre sympathie et voilà que je vais m'intéresser à elle.

THÉODORE

Ce sera une bonne action ! Malheureusement, ni vous ni moi n'avons, pour le quart d'heure, de vieillard disponible.

HÉLÈNE

Théodore, voyons, vous devriez rêver mieux pour votre nièce, son cas n'est pas absolument désespéré.

THÉODORE, iivec une indulKeiile malice.

On peut être femme d'un vieux et s'arranger assez agréablement de ce bas monde... D'ailleurs, si vous trouvez quelqu'un dans les âges moyens, moi, j'en serai ravi.

HÉLÈNE

J'ai une chose en vue... une chose stupéfiante...

THÉODORE

Vous me faites venir l'eau à la bouche... De quoi s'agit-il ?

HÉLÈNE

J'ai lieu de supposer que Renneval épouserait Françoise.

THÉODORE, levant les bras au ciel.

Oh I oh I la bonne plaisanterie î Renneval l'ambi-