POLIGNI, SEUL, ET REGARDANT AUTOUR DE LUI AVEC EFFROI

Une faillite ! ce mot retentit encore à mon oreille. Moi, avili, déshonoré, n’osant plus regarder un honnête homme ! Jusqu'ici je n’avais vu de la fortune que ses brillans prestiges, je n’avais jamais pensé qu’elle dût conduire à la honte, à l’infamie! car , il a raison, c’est le sort qui m'attend : mais ne puis-je m'y soustraire qu’en sacrifiant mon bonheur? n’ai-je donc point d’autres moyens de m’acquitter? Je vais devoir une somme énorme, soixante mille écus! mais en abandonnant tout ce que ÿ’ai, tout ce que je possède, je puis encore les payer. Il ne me restera rien, il est vrai; mais avec mou travail... Travailler vingt-cinq ou trente ans pour expier les folies d’une matinée, et être malheureux toute sa vie pour avoir été agent de change un seul jour ! Non, je n’en ai pas la force, je n’en ai pas le courage. Dorbeval a raison, il faut tout avouer à madame de Brienne. Quand elle connaîtra ma situation, elle ne pourra m'en vouloir, et je cours à l’instant même... ;S'arrétant.) Mais comment lui expliquer cette situation? comment lui apprendre que je l’abandonne , que je renonce à elle? pourquoi? Pour un mariage d'argent, pour une femme que je n'aime pas! Comment lui dirais-je que je me vends moi-

même, que je vends mon bonheur ? et si elle demande combien! Ah! quel supplice de s’humilier devant celle qu’on aime! Si au moins elle pouvait ne pas me méprisér. (Vivement) Et pourquoi lui avouer que je fais ce mariage par intérêt? Si elle pouvait croire que j'ai cessé de l’aimer, je n'aurais point à rougir à ses yeux... On n’est pas maître de son cœur: depuis trois ans que nous sommes séparés, ce n’est pas ma faute si je suis infidèle, si j'aime Hermance. Ah! le difficile est de me le persuader à moi-même, et surtout de le lui dire; mais il n’y a pas d'autre moyen : il le faut. On vient; c'est elle, je l’entends. (Tremblant.) Allons, du courage! Dieu! quel bonheur ! madame Dorbeval est avec elle; (Avec joie.) grâce au ciel, je ne puis encore lui parler, et mon supplice du moins est différé d’un instant.

(11 entre dans le cabinet à droite.)