ACTE I, SCÈNE IV

courir à de pareils moyens : les vrais artisies, j'entends; ils restent chez eux, ils travaillent, et le public est là qui les juge et les récompense.

DORBEVAL.

Dans le public, au moins, tu comprends tes amis

de collège, tes anciens camarades.

OLIVIER

Oui, mes amis, il n'y a que ceux-là sur lesquels on puisse compter.

DORBEVAL, lui prenant la main.

Et tu as bien raison! Si je vous racontais, à propos d'amitié de collège, ce qui m’est arrivé à moimême, hier, au café de Paris, sans que j’y fusse.

POLIGNT, à part.

Comment sait-il déjà cela ?

OLIVIER

Qu'est-ce donc ?

DORBEVAL.

Un monsieur qui, sans doute, ne me connaissait pas, et qui s’est permis de me traiter de faquin…. moi | heureusement c'était en présence d’un de nos anciens camarades, qui a pris si vivement ma défense, que ia discussion a fini par un soufflet et par un coup d'épée. Voilà ce que j'ai appris ce matin ; et ce généreux protecteur, ce vaillant chevalier, qui, se rappelant le temps heureux des coups de poing du collège, se croyait encore obligé de me défendre, c'était Poligni.

| OLIVIER

Il se pourrait |

DORBEVAL,

Lui-même.

POLIGNI.

N’ea parlons plus. Ce n’était pas toi, c’est moi seul que cela regardait. Insulter un ami absent ! cela devient une injure personnelle.

OLIVIER , allant à lui, et lui prenant la moin.

Je te reconnais là.

DORBEVAL.

Et me l'avoir laissé ignorer !.... Je n’ai plus qu’un désir, c'est de m’acquitter avec toi; et j'en trouverai les moyens. Oui, mes amis, oui, quoi qu’on en dise, la fortune n’a point gâté mon cœur; je suis toujours avec vous ce que j'étais autrefois : un bon enfant, et pas autre chose. Si avec d’autres, parfois, je suis un peu orgueilleux , un peu... faquin, puisque l’épithète est connue, c’est que dans ma position il est bien difficile de résister au contentement de soi-même. On peut s’aveugler sur son esprit, mais non sur ses écus. Ils sont là dans ma caisse. Un mérite bien en règle, dont j'ai la clef; et quand on peut soi-même évaluer ce qu'on vaut à un centime près, ce n’est plus de l’orgueil, c’est de l’arithmétique.

POLIGNI, riant.

Il a raison ; il faut de l’indulgence.

DORBEVAL.

C'est ce que je dis tous les jours : il faut bien nous passer quelque chose à nous autres pauvres riches. Mais 1l y a des gens intolérans : ceux surtout qui n’ont rien ; ils ont tort.