ACTE II, SCKNE X

MADAME ARDOUIN

Malheureuse !

HÉLÈNE

Plutôt que de reprendre la vie commune , plutôt que d'être exposée encore à tous les simulacres et à toutes les hypocrisies d'autrefois, je me tuerais !

MADAME ARDOUIN

Quelle femme êtes-vous donc devenue ! C'est vous qui osez me parler sur ce ton ! C'est vous qui marchez sur votre devoir, sur l'honneur, sur l'afFection de mon fils !

HÉLÈNE

Oh 1 madame... arrêtons-nous... Pourquoi prolonger cet entretien? Il ne peut pas avoir de conclusion. Vous ferez ce que vous croirez devoir faire.

MADAME ARDOUIN

Je fouillerai votre existence !... J'en ferai sortir l'infamie qui doit s'y cacher 1

HÉLÈNE

Faites. En attendant, permettez que je me retire. Je vais appeler ma cousine qui vous tiendra compagnie.

(Elle va il la porte.)

MADAME ARDOUIN, se levant et la retenant par le bras au moment oit elle entrouvre la porte.

Alors, je vois que toutes les considérations que je pourrais invoquer seraient inutiles. Nous allons passer à un autre ordre d'idées. Hélène, je ne suis pas arrivée hier. Je suis à Paris depuis trois jours. On m'a beaucoup parlé de vous.

HÉLÈNE

Eh bien ?

MADAME ARDOUIN

Eh bien ! je ne croyais pas ce qu'on m'a dit. Je me refusais à croire à cette honte. A présent, je n'en doute plus. Vous avez un amant !

HÉLÈNE, froidement.

Vous vous trompez, madame.

Et cet amant est le petit Sébastien Real !

HELENE, ;iprès un innUnt de .silence et de rc/lexion, revenant rcr.v madame Ardoiiin.

Eh bien ! tenez ! finissons-en avec ce cauchemar ! Mettons un abîme entre nous, l'aveu après lequel tout sera fini, l'aveu qui chassera tous les fantômes du passé, les dégoûts, les humiliations et les misères !... Oui, madame, j'ai un amant et vous l'avez nommé... Et comme votre fils ne m'a jamais aimée et que vous le savez bien, je ne pense même pas vous insulter en vous faisant cet aveu !

MADAME ARDOUIN

Vous ne pensez pas m'insulter ! Et vous avez trahi mon fils ! Mon fils trompé par sa femme ! par cette femme, lui ! Et j'aurai vu ça, moi ! Mais vous n'êtes rien à côté de Pierre ! Et sa faute disparaît sous votre crime !

HÉLÈNE

Je suis prête à en répondre devant vous et devant lui ! Allez donc le lui dire !

MADAME ARDOUIN

Non, je n'irai pas lui faire connaître le plus sanglant des outrages !... Mais je suis là, et c'est à moi maintenant que vous aurez affaire. Ou