LES MÊMES, CATILINA

(Catilina, debout entre Caton et César. Céthégus est auprès de César, le sénat assis.)

CATILINA

Oui, sénat, j'ai tout fait, et vous voyez la main Qui de votre ennemi vient de percer le sein. Oui, c'est Catilina qui venge la patrie ; C'est moi qui d'un perfide ai terminé la vif.

CICÉRON

Toi, fourbe? toi, barbare?

CATON

Oses-tu te vanter?....

CÉSAR

Nous pourrons le punir, mais il faut l'écouter.

céthégus.

Parle, Catilina, parle, et force au silence De tous tes ennemis l'audace et l'éloquence.

CICÉRON

Romains, où sommes-nous ?

CATILINA

Dans les temps du malheur.

Dans la guerre civile, au milieu de l'horreur. Parmi l'embrasement qui menace le monde, Parmi des ennemis qu'il faut que je confonde. Les neveux de Sylla, séduits par ce grand nom, Ont osé de Sylla montrer l'ambition.

J'ai vu la liberté dans les cœurs expirante, Le sénat divisé, Rome dans l'épouvante, Le désordre en tous lieux, et surtout Cicéron Semant ici la crainte ainsi que le soupçon. Peut-être il plaint les maux dont Rome est affligée : Il vous parle pour elle, et moi je l'ai vengée. Par un coup effrayant je lui prouve aujourd nui Que Rome et le sénat me sont plus chers qu'à lui. Sachez que Nonnius était l'âme invisible, L'esprit qui gouvernait ce grand corps si terrible, Ce corps de conjurés qui, des monts Apennins, S'éteud jusqu'où finit le pouvoir des Romains. Les moments étaient chers et les périls extrêmes. Je l'ai su, j'ai sauvé l'État, Rome et vous-mêmes. Ainsi par un soldat fut puni Spurius ; Ainsi les Scipions ont immolé Gracchus.

Qui m'osera punir d'un si juste homicide ? Qui de vous peut encor m'accuser?

CICÉRON

Moi, perfide !

Moi, qu'un Catilina se vante de sauver ; Moi, qui connais ton crime et qui vais le prouver. Que ces deux affranchis viennent se faire entendre. Sénat, voici la main qui mettait Rome en cendre: Sur un père de Rome il a porté ses coups ; [vous ? Et vous souffrez qu'il parle et qu'il s'en vante à Vous souffrez qu'il vous trompe, alors qu'il vous

[opprime ?

Qu'il tasse insolemment des vertus de son crime?