LE SÉNAT, CÉSAR

CÉSAR

Eh bien! dans ce sénat, trop prêt à se détruire, La vertu de Caton cherche encore à nie nuire? De quoi m'accuse-t-il?

CATOX.

D'aimer Catilina, De l'avoir protégé lorsqu'on le soupçonna, De ménager encor ceux qu'on pouvait abattre. De leur avoir parlé quand il fallait combattre.

CÉSAR

Un tel sang n'est pas fait pour teindre mes lauriers.

Je parle aux citoyens, je combats les guerriers.

CATON

Mais tous ces conjurés, ce peuple de coupables, Que sont-ils à vos yeux?

CÉSAR

Des mortels misérable-, A ma voix, à mes coups ils n'ont pu résister. Qui se soumet à moi n'a rien à redouter. C'est maintenant qu'on donne un combat véritable. Des soldats de Sylla l'élite redoutable Est sous un chef habile et qui sait se venger. Voici le vrai moment où Rome est en danger. Pétréius est blessé, Catilina s'avance.

Le soldat sous les murs est à peine en défense. Les guerriers de Sylla font trembler les Romains. Qu'ordonnez-vous, consul, et quels sont vos descicéron. [seins?

Les voici : que le ciel m'entende et les couronne. Vous avez mérité que Rome vous soupçonne. Je veux laver l'affront dont vous êtes chargé. Je veux qu'avec l'État votre honneur soit vengé. Au salut des Romains je vous crois nécessaire; Je vous connais : je sais ce que vous pouvez faire, Je sais quels intérêts vous peuvent éblouir: César veut commander, mais il ne peut trahir. Vous êtes dangereux, vous êtes magnanime. En me plaignant de vous, je vous dois mon estime. Partez; justifiez l'honneur que je vous fais. Le monde entier sur vous a les yeux désormais. Secondez Pétréius et délivrez l'empire.

Méritez que Caton vous aime et vous admire. Dans l'art des Scipions vous n'avez qu'un rival. Nous avons des guerriers, il faut un général : Vous l'êtes, c'est sur vous que mon espoir se fonde : César, entre vos mains je mets le sort du monde.

CÉSAR, en V embrassant.

Cicéron à César a dû se confier; Je vais mourir, seigneur, ou vous justifier.

( Il sort. )