SCÈNE i

LÉLIE, MASSINISSE, assis; soldats romains, soldats NUMIDES, dans renfoncement, divisés en deux troupes.

LELIE.

Votre âme impatiente était trop alarmée Des bruits qu'a répandus l'aveugle renommée. Qu'importe un vain discours du soldat répété Dans le sein de l'ivresse et de l'oisiveté ? [naître : Laissons parler le peuple; il ne peut rien con- II veut percer en vain les secrets de son maître ; Et ceux de Scipion, dans son sein retenus, Seigneur, avant le temps ne sont jamais connus. massinisse. [orage;

Quelquefois un bruit sourd annonce un grand Tout aveugle qu'il est, le peuple le présage; Rien n'est à dédaigner : les publiques rumeurs Souvent aux souverains annoncent leurs malheurs. Je veux approfondir ces discours qu'on méprise. Expliquez-vous, Lélie, avec cette franchise Qu'attendent ma conduite et ma sincérité. Les Romains autrefois aimaient la vérité : Leur austère vertu, peut-être uu peu farouche, Laissait leur cœur altier d'accord avec leur bouche. Auraient-ils aujourd'hui l'art de dissimuler? Après avoir vaincu, n'oseriez-vous parler? Que pensez-vous, du moins, que Scipion prétende?

LÉLIE

Scipion ne fait rien que Rome ne commande,

Rien qui ne soit prescrit par nos communs traités ;

La justice et la loi règlent ses volontés.

Rome l'a revêtu de son pouvoir suprême;

11 viendra dans ces lieux vous apprendre lui-même

Ce qu'il faut entreprendre ou qu'on peut différer;

Sur vos grands intérêts vous pourrez conférer.

Il vous annoncera ses projets sur l'Afrique.

Vous savez qu'Annibal est déjà vers Utique;

Qu'il fuit l'aigle romaine, et que, dans son pays,

De ses Carthaginois ramenant les débris >

Il vient de Scipion défier la fortune.

Cette guerre nouvelle à vous deux est commune»

Nous marcherons ensemble à de nouveaux combats*

MASSINISSE

De la reine, seigneur, vous ne me parlez pas.

LÉLIE

Je parle d'Annibal; Sophonisbe est sa nièce ; C'est vous en dire assez»

Massinisse en se levant.

Écoutez; le temps presse :

Je veux Une réponse* et savoir à l'instant Si sur mes prisonniers votre pouvoir s'étend.

LÉLIE

Lieutenant du consul, je n'ai point sa puissance; Mais si vous demandez, seigneur, ce que je pense