SCÈNE I

LÉLIE, SCIPION, Romains.

SCIPION

Amis, la fermeté jointe avec la clémence Peut enfin subjuguer sa fatale inconstance. Je vois dans ce Numide un coursier indompté Que son maître réprime après l'avoir flatté; Tour à tour on ménage, ou dompte son caprice;

SOPHONISBE, ACTE

Il marche en écumant, mais il nous rend service. Massinisse a senti qu'il doit porter ce frein Dont sa fureur s'indigne et qu'il secoue en vain ; Que je suis en effet maître de son armée; Qu'enfin Rome commande à l'Afrique alarmée; Que nous pouvons d'un mot le perdre ou le sauver. Pensez-vous qu'il s'obstine encore à nous braver? Il est temps qu'il choisisse entre Rome etCarthage; Point de milieu pour lui : le trône ou l'esclavage; Il s'est soumis à tout; ses serments l'ont lié: Il a vu de quel prix était mon amitié. La reine l'égarait ; mais Rome est la plus forte, [te : L'amour parle un moment, mais l'intérêt l'empor- II doit rendre aux Romains Sophonisbe aujourd'hui.

LÉLIE

Pouvez-vous y compter? vous fiez-vous à lui?

SCIPION

11 ne peut empêcher qu'on l'enlève à sa vue. Je voulais à son àme, encor tout éperdue, Épargner un affront trop dur, trop douloureux; il me faisait pitié. Tout prince malheureux Doit être ménagé, fut-ce Annibal lui-même.

LÉLIE

Je crains son désespoir; il est Numide, il aime.

Surtout de Sophonisbe il faut vous assurer.

Ce triomphe éclatant, qui va se préparer,

Plus que vous ne pensez vous devient nécessaire

Pour imposer aux grands, pour charmer le vulgai-

Pour captiver un peuple inquiet et jaloux, [re,

Ennemi des grands noms, et peut-être de vous.

La veuve de Syphax à votre char traînée

Fera taire l'envie à vous nuire obstinée;

Et le vieux Fabius et le jaloux Caton

Se cacheront dans l'ombre en voyant Scipion.