ACTE DEUXIÈME

sir à entretenir mes inquiétudes par ta coquetterie ou ton indifférence ? Serais-je aussi ridicule, si tu ne me froissais pas publiquement par tes sarcasmes continuels? Sois meilleur et je ne prêterai pas à rire. Apprends-moi à t'aiiner, puisque je ne sais pas. liassure-moi, traite-moi en camarade,, ne sois pas toujours si absorbé, donne-moi du temps comme (ux enfants et, tu verras, je serai modérée, intelli- ^^ente, pratique même. La vie de tous les jours te pèsera moins, je respecterai ton travail et tu seras peut-être heureux... Moi qui croyais que tu l'étais!

Elle fond en larmes; un silence.

ETIENNE

Ne pleure pas, voyons.

GERMAINE

Je me disais. Une m'aime pas autant que je l'aime, mais il éprouve quelque douceur à m'avoir auprès de lui. Je me suis trompée. Tu te tais ? Mais répondsmoi donc quelque chose?

ETIENNE

Que veux-tu que je te réponde? Tout ce que tu dis est juste et je te plains profondément. Mais j'ai quarante-trois ans, je ne suis pas un homme qui te hait, je suis un homme qui défend son travail. Tu auras beau faire, on aime comme on peut. Que diable, on n'a pas toujours de l'exaltation sur soi!

GERMAINE

Tu ne penses pas ces choses, ee n'est pas possible, tu ne les penses pas. Ou alors, dis-moi la vérité, tu aimes une autre femme.

ETIENNE, levant les krag au eid.

Ah! grand Dieu, non!

GERMAINE

Ainsi, je dnis te croire, tu ne m'aimes plus, tu ne m'as jamais aimée? Mon bonheur reposait sur un malentendu, j'étais dupe... Quelle effroyable révélation !

ETIENNE

Voyons.

GERMAINE

De la pitié, des semblants d'amour, voilà tout co que j'ai eu de toi, même dans les premiers temps,

ETIENNE

Je ne dis pas cela.

GERMAINE

Tu vois bien que j'ai raison de ne pas te croire!

ETIENNE

Je t'en prie.

Tu te trompes peut-être sur toi-même? Rélléchis... Tu m'aimes peut-être encore un peu ?

ETIENNE

Est-ce que je sais?

GERMAINE

Oui ou non, est-ce que tout est fini?

ETIENNE, durement.

Et quand cela serait ?

GERMAINE

Tu peux faire une supposition pareille f

ETIENNE

Admettons que j'aie changé, admettons que je ne sois plus le même homme. Malgré ta jeunesse, ta beauté, ta droiture, toutes tes aualités, admettons