ACTE DEUXIÈME

M fique où on se soigne, où on calcule, où on s'occupe "^ de sa fortune et de sa carrière, tule considères comme une chose déplacée, insupportable et, si tu l'osais, tu dirais impudique. Mais, mon pauvre ami. sachele bien, si j'avais dû faire un mariage de raison, je ne t'aurais jamais épousé.

ÉTIENNB.

Et pourquoi donc?

GERMAINE

J'aurais trouvé mieux, et facilement. Ma fortune, mon nom, mon âge, me permettaient de choisir et d'attendre. J'ai refusé des hommes plus riches, plus cliirs et plus célèbres que toi.

ETIENNE

C'est dommage.

GERMAINE

Tu n'as jamais été un savant pour moi, tu es l'homme que j'aime.

ETIENNE

Je reconnais bien là ton égoïsme.

GERMAINE

Un mariage de raison avec toi? Tu n'y songes pas. Si c'est là ce que tu me proposes aujourd'hui, il est trop tard, mon petit.

Tant pis pour nous alors.

GERMAINE

Il est trop tard, car depuis huit ans, mensongère ou non, ma vie a été une vie d'amour. Un mariage de raison ? La belle existence que tu m'offres ! Parbleu, ça ferait ton affaire. Je nous vois tous les denx : nuit et jour tu t'enfermerais dans cette cham-

bre avec tes paperasses, et moi, je serais seule ou je cultiverais des amitiés utiles. Nous serions pareils aux autres. Nous parlerions d'argent, de santé ; au besoin. je ne t'aimerais pas, mais j'accepterais tes caresses; sans avoir l'amour pour nous absoudre, nous serions attachés, liés physiquement et moralement jusqu'à la mort. Tu serais cet homme et je serais cette femme? Allons donc ! c'est répugnant ; et je plains deux êtres qui vivent ensemble de la sorte. Ce ne sont pas deux amis qui se soutiennent, ce sont deux associés qui intriguent.

ETIENNE

Pas toujours, tu exagères.

GERMAINE

Pour ma part, je te le répète, je repousse cette union misérable, et je reste ce que je suis, amoureuse et romanesque. Je m'estime davantage avec les défauts que tu condamnes qu'avec les qualités que tu demandes.

ETIENNE

Orgueilleuse !

Je t'obsède, je t'accapare, je trouble à chaque instant ta pensée, j'en conviens. Je suis tyrannique, jalouse, exaspérante, je le reconnais. Toute mon intelligence est d'accord avec toi, mais mon cœur et mon corps protestent, t'accusent, te trouvent injuste. La souffrance est plus forte que tous les raisonnements, vois-tu. Puis, qu'est-ce que la gaucherie de mon amour à côté de la pauvreté du tien ? Ne suisje pas une amie bonne et fidèle ? Ne t'ai-je pas consolé aux heures de découragement ? Serais-je aussi défiante, aussi importune, si tu ne prenais pas plai-