SCÈNE V VALENTINE, LAURE

VALENTINE

Pourquoi t'amuses-tu, sotte, toi qui es ma confidente, à me mettre mal à l'aise vis-à-vis de mon mari?

LAURE

Ma chérie, c'est que j'éprouve à te voir mentir une jouissance d'artiste. Tu mens à ravir.... Si, si, ne fais pas la modeste, je te dis qu'on ne ment pas mieux.

VALENTINE

Pouvais-je m'écrier : Oui, Maurice a fait là quelque chose de sublime, et d'autant plus sublime que c'est pour moi qu'il l'a fait?

LAURE

Tu ne le pouvais pas. Et laisse-moi t'admirer pour le courage tranquille avec lequel tu as renié le beau trait du cher ami. Oh! si bien! Et sans douleur visible !

VALENTINE

J'en conviens, sans douleur. Écoute, c'est très particulier, et Maurice, qui ne manque pas d'obser-

vation, a bonne envie de me le reprocher : Quand je suis auprès de lui, je vois les choses sous un certain jour, le meilleur sans contredit. Que je me retrouve avec mon mari, dans ma vie normale, aussitôt je sens d'une façon tout autre. Et ici comme là, je suis sincère.

LAURE

On appelle ça un dédoublement. Tu as deux c moi », mon enfant, le « moi » conjugal et le « moi » Maurice.... Ah! si avec ça tu en possédais un troisième, tu sais, celui qui regarde faire et qui juge, il ne s'ennuierait pas ce « moi »-là, à voir fonctionner les deux autres !

VALENTINE

Méchante, va !

LAURE

Je suis un peu méchante parce que ce pauvre Maurice est triste. Or, tu sais que je suis sa vieille amie et que je l'aime beaucoup, presque autant que je t'aime. Eh bien, je crains que celui de tes « moi > qui lui est affecté ne lui donne pas toute satisfaction.

VALENTINE

Il se plaint?

LADRE

Pas précisément, mais il est triste. Et comme ce

garçon t'adore, je sais très bien qu'il ne peut être joyeux ou triste que par toi.... Alors j'ai envie de te gronder et de te dire d'être bonne. Tiens! j'ai peur que tu ne l'aimes pas assez !

VALENTINE

Tu me donnes des conseils plaisants, Laure, pour une petite femme très honnête et qui aime tout plein son mari !

LAURE

Je n'ai aucun mérite à l'aimer tout plein, il est parfait. Mais je m'intéresse aux autres cœurs, au cœur de Maurice de Ruault en particulier. Et comme vous êtes tous les deux perdus pour la morale, je voudrais du moins que vous ne le fussiez pas pour le bonheur!... J'ajouterai que j'éprouve une indifférence voisine de l'antipathie pour monsieur ton mari, lequel est un monstre de tromper sa jolie petite femme....

VALENTIiNE, se levant brusquement.

Qu'est-ce que tu dis là?... Pierre me trompe? avec qui?

LAURE

Allons! Tu n'en savais rien?

VALENTINE

Avec qui?

LAURE

Ma foi, je ne connais pas les noms de ces demoiselles!

VALENTINE

Mais tu n'es pas sûre?

LAURE

Sûre, sûre.... Dame, on raconte ça, mais je ne l'ai pas vu, moi!... C'est peut-être un cancan. Mais comme te voilà émue!... Ah çà! est-ce que tu es jalouse de ton mari? Ce serait tout de même un peu fort!

VALENTINE

Grand Dieu non ! et il peut bien faire ce qu'il lui plaît... mais je suis convaincue que tu es dans l'erreur, Laure! Pierre m'aime beaucoup, vois-tu!

Allons, tant mieux! Réparation d'honneur. Et puis ça n'a pas d'importance. Je te disais donc que Maurice de Ruault....

VALENTINE

Mais d'où a pu venir ce bruit-là?

LAURE

Ah! laisse-moi tranquille avec ce mari!... Je te dis que tu n'aimes pas Maurice comme il t'aime.

VALENTINE

Eh bien, tu fais fausse route. J'aime Maurice de tout mon cœur, entends-tu? Et à en être moi-même effrayée !

LAURE

Bien!... Seulement ce garçon se rend compte que la meilleure part de ta vie est aussi la toute petite, et c'est de cela qu'il souffre.... Songe à ce qu'il t'a sacrifié! Si tu es un honnête homme, ce qui n'est pas du tout la même chose que d'être une honnête femme, tu lui dois en retour le bonheur!

VALENTINE

Mon Dieu, je lui donne de moi tout ce que je peux!... Quand je dis « tout ce que je peux », ne va pas croire qu'il y ait rien de... d'absolument grave entre nous !

LAURE

Il n'y a rien de... d'absolument grave?... Tu n'as pas subi les derniers outrages?... J'ai connu des gens qui avaient eu deux enfants ensemble et qui parlaient comme toi.

VALENTINE

Mais je t'assure, Laure !

LAURE

Bon,c'estentendu.... Crois-moi, mets-le davantage dans ta vie. N'économise pas sur les choses d'amour,

afin que tu puisses te rendre ce témoignage, quand ce sera fini, que tu lui en as vraiment donné pour sa démission!

VALENTINE

Quand ce sera fini?Quelle horreur dis-tu là!. ..Non, mais voyez-vous cette petite femme à mari, qui ne sait rien, qui n'a rien vu, qui na pas eu et n'aura pas d'am....i intime, et qui se permet de professer sur tout ce qu'elle ne connaît pas?

LAURE

Tu te fâches, je suis contente : tu l'aimes plus que je ne le pensais.... Autre chose qui me fait plaisir, c'est cette campagne électorale qu'il va mener dans votre pays. I^ est très intelligent, la politique amusera son esprit et son activité.

VALENTINE

Oui, certainement.... Mais, à ce sujet, je ne te cacherai pas mon embarras. Voilà que des électeurs influents persécutent mon mari pour qu'il accepte cette même candidature qu'on a offerte à Maurice !

LAURE

Allons, bon!

Oui.... Par délicatesse, et aussi parce qu'il serait battu, Pierre ne se portera pas contre Maurice. Oh !

non! Mais tu comprends qu'au cas où il conviendrait à Maurice de s'effacer devant lui, mon mari se laisserait faire!

LAURE

Je pense bien.... Ton idée, à toi?

VALENTINE

Moi, je serais désolée de ce qui arriverait là à Maurice.... Cependant, pour notre importance en Poitou, pour l'avenir, pour ma fille....

LAURE

Elle a quatre ans.

VALENTINE

Elle grandira.... A ces divers points de vue, ce serait une chose considérable que mon mari fût député.

LAURE

Alors?

VALENTINE

Ne suppose pas que je vais demander à Maurice de se retirer, non! Je lui exposerai la situation, je....

LAURE

C'est bon, va, je comprends le reste... Ma petite chérie, te rends-tu compte qu'en interdisant à cet

homme de refaire une vie que tu lui as prise une première fois, tu es l'ange de l'égoïsme, simplement?

VALENTINE

Oh! c'est par trop fort! L'ange de l'égoïsme'. Moi qui lui ai tout donné!... Car tiens, j'aime mieux te le confier, je lui ai tout donné, tout, tu m'entends?... Et je te prie de croire qu'il a de bonnes raisons de m'étre reconnaissant.... Ah! m'appelleras-tu encore ange de l'égoïsme?

LACHE

Reste à savoir si en lui donnant tout, — ce dont tu penses bien que je n'avais pas douté, — tu as fait cela pour lui, ou beaucoup pour toi....

VALENTINE

Oh! Laure!

LAURE

Mais certainement. Où est ton sacrifice? Les femmes qui se conduisent mal se croient très généreuses parce qu'elles se sont données! La bonne plaisanterie! Elles se sont fait plaisir, voilà tout, et ça ne mérite pas tant de reconnaissance!... Dieu, que les hommes sont bêtes, qui s'emballent pour de bon, comme Maurice! Ils ne sont pas des masses, heureusement, de si bètes que ça!

VALENTINE

Tiens! tu es détestable à grogner ainsi! Parce que tu n'aimes pas et que tu n'es pas aimée hors de chez toi, cela te rend hargneuse!

LAURE

Allons, embrasse-moi, chérie! Je te méprise, mais je t'aime tout de même.

VALENTINE

A la bonne heure.... Moi, pourvu qu'on m'aime.... Mais, dis-moi, je ne sais pas comment cela me repasse par l'esprit, d'où tiens-tu ces cancans sur le compte de mon mari?... Tu ne crois pas qu'il me trompe, chérie?

LAURE

J'espère que si, tu m'ennuies. Mais laisse-le donc faire la fête, si ça l'amuse!

VALENTINE

Eh bien, vrai, ça ne me plaît pas du tout, qu'il fasse la fête! Et si j'étais sûre....

LAURE

Chère inconsciente, va! Mais voyons, regarde-toi! As-tu quelque chose à lui reprocher?

VALENTINE

Mais tout, parbleu! Puisqu'il ne sait pas, c'est pour lui comme si ça n'existait pas!... alors?

LAURE

Tiens, je t'adore, toi î