TOUS
Oh! Oh! par exemple!
HORBAULT.
Tu es sûre que c'était lui, Fanny?
MADAME HORBAULT.
Archi-sûre.
HORBAULT.
Eh bien, mon cher Livry, je ne vous l'envoie pas dire, c'est dégoûtant. On ne salue pas cette femme, qui est sortie delà boue.
LIVRY
Mais sacrebleu... — pardon, mesdames, — j'ai besoin de son mari, moi!
JEANNE
Vrai, Raoul, tu as eu tort. Dans une ville où tout se sait, ce salut frise l'inconvenance.
LIVRY
Voyons, ma chère !
Je VOUS en prie, mes amis, ne racontez pas cela!
MADAME HORBAULT.
Malheureusement, il y avait dans la rue de l'Arquebuse cinq ou six personnes qui ont tout vu. A telle enseigne que chez les Chaneilles on a raconté l'histoire devant moi. On a même dit, monsieur de Livry, que vous aviez parlé à cette... créature. Comme témoin oculaire, j'ai rétabli les faits.
LIVRY
C'est la fabrique aux potins, chez les Chaneilles.
HORBAULT.
C'est vrai. Cepend-ant, si on regardait ce qui se passe chez eux.... Tenez, l'Anglaise de mes enfants sort de cette maison-là. Eh bien, elle a été obligée de la quitter parce qu'on y mourait de faim.
JEANNE
Les pauvres gens ont perdu leur fortune.
MADAME HORBAULT.
Laure de Chaneilles arriverait à se nourrir et à nourrir sa maison si elle ne mettait pas des collets de martre pour aller à la messe.
MONSIEUR MÉRIKLLE.
Mon Dieu, moi, j'aime presque autant qu'elle se
nourrisse peu et qu'elle mette de la martre, qui lui va très bien. Hier notre ami Hubert louchait sur elle, à œil que veux-tu.
n louche sur toutes les femmes, l'ami Hubert.
HORBAULT.
Oui, et on trouve ça charmant parce que ce garçon est à la mode. Quelqu'un de nous, dans notre bonne cité, se donnerait ce genre-là, on le jugerait détestable et compromettant.
JEANNE
C'est possible.... Il faut dire que tout le monde ne saurait pas se donner exactement son genre.
HORBAULT.
Oh! si VOUS le défendez, madame, je m'incline.
LIVRY
Non seulement elle le défend, mais figurez-vous qu'ils flirtent, tous les deux ! Ils se parlent dans les coins.... Jeanne flirtant, non, ce que ça m'amuse!
MADAME HORBAULT.
Vous prenez la chose gaiement.
LIVRY
Comment pourrais-je la prendre, quand il s'agit de Jeanne? Mon intangible Jeanne, Jeanne ma tour d'ivoire!...
l'occasion. 133
JEANNE
Oui, faites-moi des litanies pour que je vous ménage! Je dénonce cet homme grave. Il fait une cour incendiaire à ma belle cousine Simone d'Autusse.
MADAME HORBAULT.
Nous savons ça,
MONSIEUR MÉRIELLE.
Eh ! petite, cela prouve que ton mari a du goût. Simone est exquise!
HORBAULT.
Délicieuse, simplement.
LIVRY
Idéale.
MADAME HORBAULT.
Oh! ces hommes, quels emballés! Tout cela parce que madame d'Autusse fait les yeux de velours, et qu'elle se tient mal! Une femme qui ne pense qu'à des frivolités, à des bêtises, peut-être même à des grosses bêtises!...
JEANNE
Méchante!
MADAME HORBAULT.
Si je touche à votre cousine, ces messieurs me mangeront. Cependant, voilà une belle dame qui vient passer quinze jours chez vous, bon; et vous
trouvez naturel que, le lendemain, vous tombe de la lune ce monsieur Ferney, sur lequel vous ne comptiez pas?
D'abord Hubert tombe de Paris, et non pas de la lune. Ensuite voilà huit ans que je compte sur lui, depuis mon mariage. C'est un vieux camarade qui m'avait promis une visite dans mon....
MADAME HORBAULT.
Dites dans mon trou.
LlVRY.
... Dans mon trou, parfaitement. Ce garçon connaît Simone d'Autusse, elle lui dit son projet de villégiature.... « Tiens! si j'allais aussi voir ce brave Livry!... » s'écrie Hubert. Et il vient voir ce brave Livry. Que trouvez-vous là d'extraordinaire?
MADAME HORBAULT.
Votre candeur. Je me demande, pardonnez-moi, cher monsieur, si vous êtes un peu bète, ou bien immoral.
LIVRY
Mettons que je sois un peu bête.
JEANNE
Simone et monsieur Ferney sont liés depuis longtemps de bonne amitié. Elle n'est pas très heu-
l'occasion. 135
reuse, elle. Son mari est malade six mois par an, et, les autres six mois, il circule de son côté.
MADAME HORBAULT.
Si VOUS dites cela pour me rassurer sur cette intimité.... Voyons, vous ne trouvez pas étonnant que tout de suite après dîner ils nous laissent pour se promener dans le jardin, au clair de lune?
JEANNE, un peu agacée.
C'est vrai qu'ils n'en finissent plus!
LIVRY, de même.
C'est effrayant, tout ce qu'ils ont à se dire !
MONSIEUR MÉRIELLE, remontant.
Cessons de les diffamer, je les entends.
MADAME HORBAULT.
Vous savez, monsieur de Livry, je vais lui conter, à votre belle cousine, que vous avez salué la femme du maire!
LIVRY
C'est ça qui lui sera égal !... Voyons, je vous en supplie, ne les ennuyons pas de nos potins !
MADAME HORBAULT.
Avec ça qu'on n'en fait pas à Paris !
LIVRY
Ils sont plus drôles. Ils ne portent pas sur des
coups de chapeau, mais sur des sujets de bonne humeur, des jolies petites histoires de femmes!...
MADAME HORBAULT.
Allons, décidément, vous êtes immoral!
