LE COMTE
Je conviens que la situation était critique.
C'est donc un homme de quelque valeur que ce petit soldat de Buonaparte?
CHARLES
M. de Jumilly, devenu général d'artillerie sous un homme qui savait placer ses faveurs comme son estime, a gagné tous ses -grades sur les champs de bataille; quand la paix le contraignit à laisser son épéo dans le fourreau, il alla chercher en Egypte un aliment à l'activité de son esprit, et c'est là qu'il a subi la cruelle épreuve que raconte ce journal. M. de Jumilly possède une de ces âmes fortement tremiiées qui commandent le respect et l'admiration.
E RNESTINE.
Et comme il est simple! comme il est aimable !.. Ce n'est pas seulement un général très-distingué, c'est encore un homme charmant dans un salon. Di^mandez à ma sccnr, qui le voyait jjriisque tous les jours avant qu'il partit pour la province.
Ah! oui, je me rappelle, on a quelque peu causé
dans les cercles de notre faubourg : est-ce qu'en effet ce serait un do tes nombreux adorateurs, ma chère nièce?
DE NERVAL, à part.
Qu'entends-jc?
LA PRINCESSE
Aurais-tu, par iiasard, encouragé des prétentions?...
LA DUCHESSE
La noblesse de son caractère, l'élévation de son esprit, m'ont fait trouver du charme dans sa conversation, je l'avoue.
LA PRINCESSE
Et tu as été bien aise d'attacher à ton char un de ces hommes réputés indomptables, que leurs dangers et leurs aventures recommandent à l'attention du public?... à la bonne heure! il n'y a pas de mal à cela, mais prends garde!...
LA DUCHESSE, souriant.
A quoi donc, ma tante?
LA PRINCESSE
Comment! à quoi?... mais n'es-tu pas duchesse, veuve et riche? n'es-tu pas la reine de nos salons?
LA DUCHESSE
Ma chère tante!...
LA PRINCESSE
Demande à M. d'Augicourt ce qu'on disait de toi au dernier raout de la marquise d'Esclignac.
Je dois convenir que les éloges navaient point de bornes : rien de pins gracieux, de plus séduisant et de plus insaisissable quf la jolie duchesse de Langeais, disait-on. Tourner toutes les têtes, ravager tous les cœurs et rester calme, c'est un art qu'elle seule possède.
DE N E n \ A L , A part .
Est-il |)ossible?
LA DUCHESSE
En vérité, monsieur le comte, ces louanges...
LA PIIINCESSE.
Sont méritées; mais songes-y bien! le trône sur lequel tu t'es assise est glissant, et les hommes comme ce M. de Jimiilly, ces caractères de fer...
L'AMI GRANDET
LA DUCHESSE, souriaut.
Se brisent contre la volonté d'une faible femme tout aussi facilement que les autres.
I, A m IN CESSE.
Cela se peut ; je fengase pourtant à y faire attention!... Je nie rappelle, moi, qu'en 1780... i,A DUC II ES si:.
Que vous est-il arrivé?
LA pni\CESSE, se Ifivant ainsi qiie tout le monde. Il suffit ; ne nous occupons pas du passé, et pense à l'avenir. 11 serait fort ridicule, vois-tu, que ton amour s'avisât de se mésallier.
ERNESTI.\E.
Oh ! ma sœur ne songe pas à se remarier.
LA PRINCESSE
Et elle a, ma foi, bien raison! Mais souvienstoi toujours, chère petite, de ce que je t'ai dit vingt fois : ces hommes de Buonaparte, infatués de leur pauvre gloire, ont des manières à eux, apportent dans nos salons une intrépidité de champ de bataille qui ne laisse pas quelquefois d'être fort embarrassante.
LA DUCHESSE
Eh! mon Dieu ! celui dont vous parlez est parti depuis deux mois : Dieu sait s'il reviendra!...
Désespère-le tant que tu voudras, si cela t'amuse, mais prends garde!... Adieu, chère enfant, mon service m'appelle près de Madame, et je te quitte, nous nous reverrons au bal du ministre. N'oublie pas mes avis.
LA DL'CHESSi:.
Je vous remercie beaucoup, ma tante.
LA PRINCESSE
Monsieur Charles de Vaudel reste sans doute près de sa prétendue?
CHARLES
Je suis contraint de m'abscnter quelques instants, mais madame m'a permis de revenir, et mademoiselle Ernestine m'a promis, pour ce soir, la première contredanse.
ERNESTINE
Nous verrons cela.
LA PRINCESSE
Allons donc!... (A d'Angiconrt.) Votre main, monsieur le comte. (A la duchesse.) A ce soir, chère petite... mais encore une fois, pas d'imprudence...
LA nUCHESSE.
Soj'ez tranquille, ma tante. (La princesse, d'Angiconrt, Charles et Ernestine sortent par le fond; la duchesse les conduit.)
DE NERVAL, à part sur le devant.
Elle voyait tous les jours M. de Jumilly!... Oh!... il faut qu'elle s'explique.
