SCÈNE Il Ceci est une théorie

Non pas.

Cependant, je vous vois encore agitée. Gageons que, toute jeune que vous êtes, vous avez déjà fait un calcul.

Lequel ? il y en a tant à faire! et un jour comme celui-ci en voit tant!

Je ne parle que de celui des qualités d'époux. Peut-être ne trouvez-vous rien en moi qui les an-nonce. Dites-moi, est-ce bien sérieusement que vous avez pu jamais réfléchir à cet important et grave sujet? De quelle pâte débonnaire, de quels faciles éléments aviez-vous pétri d'avance cet être dont l'apparition change tant de douces nuits en insomnie? Peut-être sortez-vous du couvent?

bAURETTE.

Non.

Il faut songer, chère princesse, que, si votre gouvernante vous gênait, si votre tuteur vous contrariait, si vous étiez surveillée, tancée quel-quefois, vous allez entrer demain (n'est-ce pas demain?) dans une atmosphère de despotisme et de tyrannie; vous allez respirer l'air délicieux de

Il l'embrasse.

LE PRINCE

la plus aristocratique bonbonnière c'est de ma petite cour que je parle, et non de la vôtre, car je suis le premier de vos sujets. Une grave duègne vous suivra, c'est l'usage; mais je la payerai pour qu'elle ne dise rien à votre mari. Aimez-vous les chevaux, la chasse, les fêtes, les spectacles, les dragées, les amants, les petits vers, les diamants, les soupers, le galop, les masques, les petits chiens, les folies?-Tout pleuvra autour de vous. Enseveli au fond de la plus reculée des ailes de votre château, le prince ne saura et ne verra que ce que vous voudrez. Avez-vous envie de lui pour une partie de plaisir? Un ordre expédié de la part de la reine avertira le roi de prendre son habit de chasse, de bal ou d'enterrement. Voulez-vous être seule? Quand toutes les sérénades de la terre retentiraient sous vos fenêtres, le prince, au fond de son donjon gothique, n'entendra rien au monde; une seule loi régnera dans votre cour la volonté de la souveraine. Ressembleriez-vous par hasard à l'une de ces femmes pour qui l'ambition, les honneurs, le pouvoir, eurent tant de charmes ? Cela m'étonnerait, et mon vieux docteur aussi mais n'importe. Les hochets que je mettrais alors entre vos mains pour amuser vos loisirs seraient d'autre nature ils se composeraient d'abord de quelques-unes de ces marionnettes qu'on nomme des ministres, des conseillers, des secrétaires pareil à des châteaux de cartes, tout l'édifice poli-tique de leur sagesse dépendrait d'un souffle de votre bouche; autour de vous s'agiterait en tous sens la foule de ces roseaux que plie et relève le vent des cours vous serez un despote, si vous ne voulez être une reine. Ne faites pas surtout un rêve sans le réaliser; qu'un caprice, qu'un faible désir n'échappe pas à ceux qui vous entourent, et dont l'existence entière est consacrée à vous obéir. Vous choisirez entre vos fantaisies, ce sera tout votre travail, Madame; et si le pays que je vous décris.

Mais le rêve sera-t-il éternel? Ne cassez-vous jamais le pot au lait ?

Un seul garant, mon indicible, ma délicieuse paresse. Voilà bientôt vingt-cinq ans que j'essaye de vivre, Laurette. J'en suis las; mon existence me fatigue; je rattache à la vôtre ce fil qui s'allait briser; vous vivrez pour moi, j'abdique; vous' chargez-vous de cette tâche? Je vous remets le

C'est le paradis des femmes.

Vous en serez la déesse.

Jamais.

Ah! qui m'en assure?

LE PRINCE

soin de mes jours, de mes pensées, de mes actions; et pour mon cœur.

Il n'y sera que le jour où vous l'en aurez jugé digne; jusque-là, j'ai votre portrait. Je l'aime, je lui dois tout; je lui ai tout promis, pour tout vous tenir. Autrefois même, je m'en serais contenté; mais j'ai voulu le voir sourire. rien de plus.

Qu'avez-vous donc là? C'est un bijou vénitien. Si nous sommes en paix, il est inutile; si nous sommes en guerre, je désarme l'ennemi.

Il lui ôte son stylet.

Quant à ce petit papier parfumé qui se cache sous cette gaze, le mari le respectera. Mais la princesse d'Eysenach rougit.

Ètes-vous étonnée de me voir sourire? J'ai retenu un mot de Shakespeare sur les femmes de cette ville.

Est-il compris dans le dépôt?

Ceci est encore une théorie.

Un rêve, comme tout au monde.

Il l'embrasse.

Prince!

LE PRINCE

SCÈNE II I Perfide comme l'onde. Est-il défendu d'aimer à avoir des rivaux ?

A moins que ce ne soient des rivaux heureux, et celui-ci ne l'est pas.

C'est à mon tour de sourire, quoiqu'il y ait ici un grain de mépris.

Mépris pour les femmes? Il n'y a que les sots qui le croient possible.

Un mot?

Vous pensez?.

Pourquoi?

Parce qu'il écrit.

Qu'en aimez-vous donc ?

Tout, et surtout leurs défauts.

Ainsi, le mot de Shakespeare.

Je le voudrais pour réponse au billet.

LE PRINCE

LE l'RINCE.

LE PRINCE

Ceci est une pensée française, et ce n'est pas de vous que j'en attendais.

Insultez-vous la France? Vous parliez de beauté et d'esprit. Le premier des biens.

C'est le cœur. L'esprit et la beauté n'en sont que les voiles.

Ah! qui sait ce que voit celui qui les soulève? C'est une audace!

11 n'y en a plus après la noce. Vous tremblez encore?

Au fait, nous sommes presque dans un jardin; si vous ne teniez pas à ce sofa.

Est-ce de l'époux ou de l'amant que vous avez peur?

Et que dirait-on?

J'ai cru entendre du bruit.

Non.

LE PRINCE

Ils se lèvent; le prince veut l'entraîner.

C'est de la nuit.

Elle est perfide aussi, mais elle est discrète. Qu'oseriez-vous lui confier?. La réponse au billet?

Qu'en dirait-elle?

Elle n'en laissera rien voir à l'époux.

Ne la craignez pas, Laurette. Le secret d'une jeune fiancée est fait pour la nuit elle seule ren-ferme les deux grands secrets du bonheur, le plaisir et l'oubli.

C'est la réflexion et il est si facile de la perdre!

Elle lui donne le billet; il le déchire.

Mais le chagrin?

Est-ce aussi un secret?

LALRETTE.

LE PRINCE

Ils s'éloignent; onze heures sonnent. La mente décoration qu'à la première scène. On entend

l'heure sonner dans l'éloignement.

Je ne puis me défendre d'une certaine crainte. Serait-il possible que Laurette m'eût manqué de parole? Malheur à elle, s'il était vrai! Non pas que je doive porter la main sur elle. mais mon rival! Il me semble que deux horloges ont déjà sonné onze heures. Est-ce le temps d'agir? II faut que j'entre dans ces jardins. J'aperçois une grille fermée. 0 rage me serait-il impossible de pénétrer? Au risque de ma vie, je suis déter-miné à ne pas abandonner mon dessein.

L'heure est passée. Rien ne doit me retenir.

Mais par où entrer?- Appellerai-je? Tenterai-je de gravir cette muraille élevée? Suis-je trahi? réellement trahi? Laurette. Si j'apercevais un valet, peut-être avec de l'or. Je ne vois au-cune lumière. Le repos semble régner dans cette maison. Désespoir! Ne pourrai-je même jouer ma vie? ne pourrai-je tenter même le plus déses-péré de tous les partis?