ACTE II, SCÈNE V V
En aucune façon. C'est un serin de cour; il y a beaucoup de petites filles très bien élevées qui n'ont pas d'autres procédés que celui-là. Elles ont un petit ressort sous le bras gauche, un joli petit ressort en diamant fin, comme la montre d'un petit-maître. Le gouverneur ou la gouver-nante fait jouer le ressort, et vous voyez aussitôt les lèvres s'ouvrir avec le sourire le plus gracieux; une charmante cascatelle de paroles mielleuses sort avec le plus doux murmure, et toutes les convenances sociales, pareilles à des nymphes légères, se mettent aussitôt à dansoter sur la pointe du pied autour de la fontaine merveilleuse. Le prétendu ouvre des yeux ébahis; l'assistance chu-chote avec indulgence, et le père, rempli d'un secret contentement, regarde avec orgueil les bou-cles d'or de ses souliers.
ELSBETH
Tu parais revenir volontiers sur de certains su-jets. Dis-moi, bouffon que t'ont donc fait ces pauvres jeunes filles, pour que tu en fasses si gaiement la satire? Le respect d'aucun devoir ne peut-il trouver grâce devant toi ?
Je respecte fort la laideur: c'est pourquoi je me respecte moi-même si profondément.
Tu parais quelquefois en savoir plus que tu n'en dis. D'où viens-tu donc, et qui es-tu, pour que, depuis un jour que tu es ici, tu saches déjà pénétrer des mystères que les princes eux-mêmes ne soupçonneront jamais ? Est-ce à moi que s'adres-sent tes folies, ou est-ce au hasard que tu parles?
C'est au hasard, je parle beaucoup au hasard c'est mon plus cher confident.
ELSBETH
Il semble, en effet, t'avoir appris ce que tu ne devrais pas connaître. Je croirais volontiers que tu épjes mes actions et mes paroles.
Dieu le sait. Que vous importe?
ELSBETH
Plus que tu ne peux penser. Tantôt, dans cette chambre, pendant que je mettais mon voile, j'ai entendu marcher tout à coup derrière la tapis-serie. Je me trompe fort si ce n'était toi qui mar-chais.
Soyez sûre que cela reste entre votre mouchoir et moi. Je ne suis pas plus indiscret que je ne suis curieux. Quel plaisir pourraient me faire vos chagrins? quel chagrin pourraient me faire vos plaisirs? Vous êtes ceci, et moi cela. Vous êtes jeune, et moi je suis vieux; belle, et je suis laid; riche, et je suis pauvre. Vous voyez bien qu'il n'y a aucun rapport entre nous. Que vous importe que le hasard ait croisé sur sa grande route deux roues qui ne suivent pas la même ornière, et qui ne peuvent marquer sur la même poussière? Est-ce ma faute s'il m'est tombé, tandis que je dor-mais, une de vos larmes sur la joue?
ELSBETH
Tu me parles sous la forme d'un homme que j'ai aimé, voilà pourquoi je t'écoute malgré moi. Mes yeux croient voir Saint-Jean; mais peut-être .n'es-tu qu'un espion?
A quoi cela me servirait-il ? Quand il serait vrai que votre mariage vous coûterait quelques larmes, et quand je l'aurais appris par hasard, qu'est-ce que je gagnerais à l'aller raconter? On ne me donnerait pas une pistole pour cela, et on ne vous mettrait pas au cabinet noir. Je comprends très bien qu'il doit être assez ennuyeux d'épouser le prince de Mantoue; mais, après tout, ce n'est pas moi qui en suis chargé. Demain ou après-de-main vous serez partie pour Mantoue avec votre robe de noce, et moi je serai encore sur ce ta-bouret avec mes vieilles chausses. Pourquoi voulez-vous que je vous en veuille? Je n'ai pas de raison pour désirer votre mort vous ne m'avez jamais prêté d'argent.
Mais, si le hasard t'a fait voir ce que je veux qu'on ignore, ne dois-je pas te mettre à la porte, de peur de nouvel accident?
Avez-vous le dessein de me comparer à un confident de tragédie, et craignez-vous que je ne suive votre ombre en déclamant? Ne me chassez pas, je vous en prie. Je m'amuse beaucoup ici. Tenez, voilà votre gouvernante qui arrive avec des mystères plein ses poches. La preuve que je ne l'écouterai pas, c'est que je m'en vais à l'office manger une aile de pluvier que le majordome a mise de côté pour sa femme.
Il sort.
LA GOUVERNANTE, entrant.
Savez-vous une chose terrible, ma chère Els-beth ?
ELSBETH
Que veux-tu dire? tu es toute tremblante.
LA GOUVERNANTE
Le prince n'est pas le prince, ni l'aide de camp non plus. C'est un vrai conte de fées.
ELSBETH
Quel imbroglio me fais-tu là?
LA GOUVERNANTE
Chut! chut! C'est un des officiers du prince lui-même qui vient de me le dire. Le prince de Man-toue est un véritable Almaviva; il est déguisé et caché parmi les aides de camp; il a voulu sans
3î doute chercher à vous voir et à vous connaître d'une manière féerique. Il est déguisé, le digne seigneur, il est déguisé comme Lindor; celui qu'on vous a présenté comme votre futur époux n'est qu'un aide de camp nommé Marinoni.
ELSBETH
Cela n'est pas possible
LA GOUVERNANTE
Cela est certain, certain mille fois. Le digne homme est déguisé, il est impossible de le recon-naître c'est une chose extraordinaire.
ELSBETH
Tu tiens cela, dis-tu, d'un officier?
LA GOUVERNANTE
D'un officier du prince. Vous pouvez le lui de-mander à lui-même.
ELSBETH
Et il ne t'a pas montré parmi les aides de camp le véritable prince de Mantoue?
LA GOUVERNANTE
Figurez-vous qu'il en tremblait lui-même, le pauvre homme, de ce qu'il me disait. Il ne m'a confié son secret que parce qu'il désire vous être agréable, et qu'il savait que je vous préviendrais. Quant à Marinoni, cela est positif; mais, pour ce qui est du prince véritable, il ne me l'a pas montré.
Cela me donnerait quelque chose à penser, si c'était vrai. Viens, amène-moi cet officier.
Entre un page.
LA GOUVERNANTE
Qu'y a-t-il, Flamel? Tu parais hors d'haleine.
LE PAGE
Ah! Madame! c'est une chose à en mourir de rire. Je n'ose parler devant Votre Altesse.
ELSBETH
Parle; qu'y a-t-il encore de nouveau?
LE PAGE
Au moment où le prince de Mantoue entrait à cheval dans la cour, à la tête de son état-major, sa perruque s'est enlevée dans les airs et a dis-paru tout à coup.
ELSBETH
Pourquoi cela? Quelle niaiserie!
LE PAGE
Madame, je veux mourir si ce n'est pas la vé-rité. La perruque s'est enlevée en l'air au bout d'un hameçon. Nous l'avons retrouvée dans l'of-fice, à côté d'une bouteille cassée; on ignore qui a fait cette plaisanterie. Mais le duc n'en est pas moins furieux, et il a juré que, si l'auteur n'en est pas puni de mort, il déclarera la guerre au roi votre père et mettra tout à feu et à sang.
