SCÈNE VI
LE PRINCE
ELSBETH
ELSBETH
LE PAGE
LE PAGE
soleil quelque chose de civilisé et de convenable? J'écume de colère, et les yeux me sortent de la tête.
MARINONI
Vous perdez tout par cette violence.
LE PRINCE
Et ce père, ce roi de Bavière, ce monarque vanté dans tous les almanachs de l'année passée! cet homme qui a un extérieur si décent, qui s'exprime 'en termes si mesurés, et qui se met à rire en voyant la perruque de son gendre voler dans les airs! Car enfin, Marinoni, je conviens que c'est ta perruque qui a été enlevée, mais n'est-ce pas toujours celle du prince de Mantoue, puisque c'est lui que l'on croit voir en toi? Quand je pense que, si c'eût été moi, en chair et en os, ma perruque aurait peut-être. Ah! U y a une Providence; lorsque Dieu m'a envoyé tout d'un coup l'idée de me travestir lorsque cet éclair a traversé ma pensée « II faut que je me traves-tisse », ce fatal événement était prévu par le des-tin. C'est lui qui a sauvé de l'affront le plus into-lérable la tête qui gouverne mes peuples. Mais, par le Ciel! tout sera'connu. C'est trop longtemps trahir ma dignité. Puisque les majestés divines et humaines sont impitoyablement violées et lacé-rées, puisqu'il n'y a plus chez les hommes de no-tions du bien et du mal, puisque le roi de plu-sieurs milliers d'hommes éclate de rire comme un
ACTE II, SCÈNE VI palefrenier à la vue d'une perruque, Marinoni, rends-moi mon habit.
MARINONI, étant son habit.
Si mon souverain le commande, je suis prêt à souffrir pour lui mille tortures.
LE PRINCE
Je connais ton dévouement. Viens, je vais dire au roi son fait en propres termes.
MARINONI
Vous refusez la main de la princesse? Elle vous a cependant lorgné d'une manière évidente pen-dant tout le dîner.
LE PRINCE
Tu crois? Je me perds dans un abîme de per-plexités. Viens toujours, allons chez le roi.
MARINONI, tenant l'habit.
Que faut-il faire, Altesse?
LE PRINCE
Remets-le pour un instant. Tu me le rendras tout à l'heure. Ils seront bien plus pétrifiés en m'entendant prendre le ton qui me convient sous ce frac de couleur foncée.
Il sortent.
Je ne sais s'il y a une Providence, mais c'est amusant d'y croire. Voilà pourtant une pauvre petite princesse qui allait épouser à son corps dé-fendant un animal immonde, un cuistre de pro-vince, à qui le hasard a laissé tomber une cou-ronne sur la tête, comme l'aigle d'Eschyle sa tortue. Tout était préparé les chandelles allu-mées, le prétendu poudré, la pauvre petite con-fessée. Elle avait essuyé les deux charmantes larmes que j'ai vues couler ce matin. Rien ne manquait que deux ou trois capucinades pour que le malheur de sa vie fût en règle. Il y avait dans tout cela la fortune de deux royaumes, la tranquillité de deux peuples; et il faut que j'ima-gine de me déguiser en bossu,' pour venir me griser derechef dans l'office de notre bon roi, et pour pêcher au bout d'une ficelle la perruque de son cher allié! En vérité, lorsque je suis gris, je crois que j'ai quelque chose de surhumain. Voilà le mariage manqué et tout remis en question. Le prince de Mantoue a demandé ma tête en échange de sa perruque. Le roi de Bavière a trouvé la
