SCÈNE VII

Une prison.

FANTASIO, seul.

ACTE II, SCÈNE VII peine un peu forte, et n'a consenti qu'à la prison. Le prince de Mantoue, grâce à Dieu, est si bête qu'il se ferait plutôt couper en morceaux que d'en démordre; ainsi la princesse reste fille, du moins pour cette fois. S'il n'y a pas là le sujet d'un poème épique en douze chants, je ne m'y connais pas. Pope et Boileau ont fait des vers admirables sur des sujets bien moins importants. Ah! si j'étais poète, comme je peindrais la scène de cette per-ruque voltigeant dans les airs Mais celui qui est capable de faire de pareilles choses dédaigne de les écrire. Ainsi la postérité s'en passera.

Il s'endort. Entrent Elsbeth et sa gouvernante, une lampe

à la main.

ELSBETH

Il dort; ferme la porte doucement.

LA GOUVERNANTE

Voyez, cela n'est pas douteux. Il a ôté sa per-ruque postiche, sa difformité a disparu en même temps; le voilà tel qu'il est, tel que ses peuples le voient sur son char de triomphe; c'est le noble prince de Mantoue.

ELSBETH

Oui, c'est lui; voilà ma curiosité satisfaite; je voulais voir son visage, et rien de plus; laisse-moi me pencher sur lui.

Elle prend la lampe.

Psyché, prends garde à ta goutte d'huile.

LA GOUVERNANTE

Il est beau comme un vrai Jésus.

ELSBETH

Pourquoi m'as-tu donné à lire tant de romans et de contes de fées? Pourquoi as-tu semé dans ma pauvre pensée tant de fleurs étranges et mys-térieuses ?

LA GOUVERNANTE

Comme vous voilà émue, sur la pointe de vos petits pieds!

ELSBETH

Il s'éveille; allons-nous-en.

FANTASIO, s'éveillant.

Est-ce un rêve? Je tiens le coin d'une robe blanche.

ELSBETH

Lâchez-moi; laissez-moi partir.

C'est vous, princesse! Si c'est la grâce du bouf-fon du roi que vous m'apportez si divinement, laissez-moi remettre ma bosse et ma perruque; ce sera fait dans un instant.

LA GOUVERNANTE

Ah! prince,.qu'il vous sied mal de nous trom-per ainsi! Ne reprenez pas ce costume; nous sa-vons tout.