LA FONTAINE

Cette acception n’est pas aussi défavorable que celle du courtisan par métier, et c'est homme dont parle Figaro.

Mais quand j’étendrais la définition de ce dernier ; quand, parcourant tous les possibles, je le montrerais avec son maintien équivoque , haut et bas 4 Ja fois; rampant avec orgueil ; ayant toutes les prétentions sans en justifier une; se dounant Vair du protégement pour se faire chef de parti; dénigrant tous les concurrents qui balanceraient son crédit; faisant un métier lucratif de ce qui ne devrait qu’honorer ; vendant ses maitresses 4 son maitre, lui faisant payer ses plaisirs, etc., etc., et quatre pages d’etc.; il faudrait toujours revenir au distique de Figaro: Recevoir, prendre et demander, voila le secreé en trois mots.

Pour ceux-ci, je n’en connais point ; il y en eut, dit-on, sons Henri IIT, sous dautres rois encore ; mais c’est l’affaire de Phistorien: et quant 4 moi, je suis davis que les vicieux du siécle en sont comme les saints ; qu il faut cent ans pour les canoniser. Mais puisque j’ai promis la critique de ma pice, il faut enfin que je la donne.

En général son grand défaut est gue je ne Vai point faite en observant le monde; qu'elle ne peint rien de ce qui existe, et ne rappelle jamais Vimage de la société ot Von vit; que ses meurs, basses et corrompues, n’ont pas méme le mérite d’étre vraies. Et c’est ce qu’on lisait derniérement dans un beau discours imprime , composé par un homme de bien, auquel il n’a manqué qu’un peu d’esprit pour étre un écriyain médiocre. Mais, médiocre ou non, moi qui ne fis ja-

PREFACE 295 mais usage de cette allure oblique et torse avec laquelle un sbire, qui n’a pas lair de vous regarder, vous donne du stylet au flanc, je suis de avis de celui-ci. Je conviens qu’a la vérité la génération passée ressemblait beaucoup a ma piece; que la génération future lui ressemblera beaucoup aussi; mais que pour la génération présente, elle ne lui ressemble aucunement; que je n’ai jamais rencontré ni mari suborneur, ni seigneur libertin, ni courtisan avide , ni juge ignorant ou passionné, ni avocat injuriant , ni gens médiocres avancés, ni traductleur bassement jaloux. Et que si des 4mes pures, qui ne s’y reconnaissent point du tout , s'irritent contre ma-piéce et ja déchirent sans relache, c'est uniquement par respect pour leurs grands-péres et sensibilité pour leurs petits-enfants. J’espére, aprés cette déclaration, qu’on me laissera bien tranquille; rv VAL FINI.