SCÈNE XIIÏ

LA COMTESSE, LE COMTE, LÉON caché.

LE COMTE sèchement.

Madame , on dit que vous me demandez?

LA COMTESSE timidement.

J'ai cru , monsieur , que nous serions plus libres dans ce cabinet que chez vous.

LE COMTE

M'y voilà, madame; parlez.

LA COMTESSE tremblante.

Asseyez-vous , monsieur , je vous conjure, et prêtez-moi votre attention.

LE COMTE impatient.

Non , j'entendrai debout; vous savez qu'en parlant je ne saurais tenir en place,

LA MÈRE COUPABLE

LA COMTESSE s'asseyant, avec un soupir, et parlant bas. 1] s'agit de mon fils... monsieur.

LE COMTE brusquement.

De votre fils, madame?

LA COMTESSE

Et quel autre intérêt pourrait vaincre ma répugnance à engager un entretien que vous ne recherchez jamais ? Mais je viens de le voir dans un état à faire compassion : l'esprit troublé, le cœur serré de l'ordre que vous lui donnez de partirsu r-Ie- champ ; surtout du ton de dureté qui accompagne cet exil. Eh! comment a-t-il encouru la disgrâce d'un p.... d'un homme si juste? Depuis qu'un exécrable duel nous a ravi notre autre fils...

LE COMTE les mains sur le visage, avec un air de douleur.

Ah!...

LA COMTESSE

Celui-ci, qui jamais ne dut connaître le chagrin, a redoublé de soins et d'attentions pour adoucir l'amertume des nôtres !

LE COMTE se promenant doucement.

Ah!...

LA COMTESSE

Le caractère emporté de son frère , son désordre , ses goûts et sa conduite déréglée nous en donnaient souvent de bien cruels. Le ciel sévère, mais sage en ses décrets , en nous privant de cet enfant, nous en a peut-être épargné de plus cuisants pour l'avenir.

LE COMTE avec douleur.

AU.... ah!...

LA COMTESSE

Mais , enfin, celui qui nous reste a-t-il jamais manqué à ses devoirs? Jamais le plus léger reproche fut-il mérité de sa part? Exemple des hommes de son âge , il a l'estime universelle : il est aimé, recherché, consulté. Son p.... protecteur naturel , mon époux seul , paraît avoir les yeux fermés sur un mérite transcendant , dont l'éclat frappe tout le monde.

(Le comte se promène plus vite sans parler.) LA COMTESSE, prenant courage de son silence, continue d'un ton plus ferme, et l'élève par degrés.

En tout autre sujet, monsieur, je tiendrais à fort grand honneur de vous soumettre mon avis , de modeler mes sentiments, ma faible opinion sur la vôtre; mais il s'agit... d'un fils....

(Le comte s'agite en marchant.)