ACTE II, SCÈNE II

Ce qu’Atar doil penser de loi.

Ardent zélateur de la foi Du passage éternel des âmes,

Le plus vil animal est nourri de ta main ,

Tu craindrais d’en purger la terre :

Et cependant tu brûles , dans la guerre ,

De voir couler des flots de sang humain !

ÀRTHENÉE.

Ali ! d’une antique absurdité Laissons à l’Indou les chimères.

Brame et Soudan doivent , en frères , Soutenir leur autorité.

Tant qu’ils s’accordent bien ensemble , Que l’esclave ainsi garrotté Souffre, obéit , et croit, et tremble,

Le pouvoir est en sûreté.

ATAR

Dans ta politique nouvelle ,

Comment mes intérêts sont-ils unis aux tiens?

ÀRTHENÉE.

Ali ! si ta couronne chancelle ,

Mon temple , à moi , tombe avec elle.

Atar, ces farouches chrétiens Auront des dieux jaloux des miens :

Ainsi qu’au trône , tout partage ,

En fait de culte , est un outrage.

Pour les dompter, fais que nos Indiens Pensent que le ciel même a conduit nos mesures : Le nom du chef, dont nous serons d’accord , Je l’insinue aux enfants des augures.

Qui veux-tu nommer ?

ATAR

Altamort.

ARTHENEE.

Mon fils!

ATAR

J’acquitte un grand service.

ÀRTHENÉE.

Que devient Tarare ?

ATAR

Il est mort.

ÀRTHENÉE.

Il est mort!

ATAR

Oui , demain j’ordonne qu’il périsse.

TARARE

ARTHENÉE.

Juste ciel! crains, Atar...

ATAR

Quoi craindre ? mes remords ?

ARTHENÉE.

Crains de payer de ta couronne Un attentat sur sa personne !

Ses soldats seraient les plus forts.

Si , sur un prétexte frivole ,

Tu les prives de leur idole ,

Cette milice en sa fureur Peut, oubliant ton rang et ta naissance...

ATAR

J’ai tout prévu ; Tarare, dans l’erreur ,

Court à sa perte en cherchant la vengeance.

Qu’une grande solennité Rassemble ce peuple agité ;

De ses cris et de ses murmures Montre-lui le ciel irrité.

Prépare ensuite les augures ,

Et par d’utiles impostures Consacrons notre autorité.

(Il sort.)