ACTE I, SCEINE II

Du crime sur moi seul détournez le supplice. Allez , près de l'époux qu'ici vous regrettez , Chercher d'un autre amour les saintes voluptés. Soyez heureuse : allez.

NÉ AL A

Il est vrai , je t'offense :

Que puis-je redouter? tu prendrais ma défense. Pardonne , je suis faihle ; et si je l'étais moins , Me viendrais-je à ta foi remettre sans témoins ? Aurais-je enfreint les lois que j'observais sans peine , Avant qu'un fol amour m'en fit sentir la chaîne ? Aussi le juste ciel , qui veillait sur mes jours, D'un œil impitoyable a regardé leur cours : Ces purs ravissemens, cette divine extase D'une âme sans remords que la ferveur embrase , Cette ineffable paix que donne la vertu , M'ont punie , en fuyant , d'avoir mal combattu ; Mais je ne me plains pas, non, je les abandonne Pour ce bonheur amer que la crainte empoisonne, Pour te voir, te parler, pour entendre ta voix , Et j'ai voulu l'entendre une dernière fois.

IDAMORE

Achève , Néala ; parle, quelle puissance

Veut rompre de nos cœurs la secrète alliance ?

Quelle autre que la mort nous pourrait séparer ?

NÉ AL A

Celle que mon enfance apprit à révérer,

Celle que la nature a commise au grand-prêtre.

IDAMORE

Ah ! c'est lui !...

NÉALA.

C'est mon père et mon souverain maître. Le Gange, où du soleil brillaient les derniers feux. Recevait en tribut mon offrande et mes vœux ; Sans fixer mes esprits qui les suivaient à peine, Mes lèvres murmuraient une prière vaine , Et dans ce trouble heureux dont j'aimais l'abandon Mêlaient aux mots sacrés tes aveux et ton nom. Le grand-prêtre parut; je palis, insensée, Comme s'il eût pu lire au fond de ma pensée ! « Néala , me dit-il , apprenez par ma voix (f Qu'un oracle du Gange a révoqué son choix. « Avant qu'à ses autels le serment vous engage, « Il veut vous affranchir d'un éternel veuvage. « A l'hymen d'un mortel il vous cède aujoui-d'hui. « Quand ce mortel viendra, vous quitterez pour lui « Cet asile de paix dont l'ombre et le silence «Des conseils corrupteurs gardaient votre iimocence. « Recevez cet époux avec un cœur pieux , (( Comme le don d'un père et le pri'sont des cieux. w