ACTE 111, SCENE XI

Et , perdu dans le vague avec nos grands esprits , Des brouillards d'Albion obscurcir ses écrits ; Du théâtre français les muses plus sincères De ce vague innocent ne s'accommodent guères. Puis-je vous arracher ou le rire ou les pleurs, Quand d'un tableau hardi j'efface les couleurs, Quand ma main, trop timide à peindre la nature. Masque la vérité des traits de l'imposture ? Le théâtre avant tout veut de la vérité. Au sommet de son art si Molière est monté, C'est qu'il fut toujours vrai, toujours peintre fidèle : Plus d'un portrait chez lui fit pâlir le modèle.

GRAIVVJLLE.

Croyez-moi, pardonnez au pauvre genre humain.

Laissez là le théâtre; et, l'épée à la main.

N'entrez pas comme un fou dans la littérature.

En style descriptif chantez l'agriculture ;

A la femme du maire adressez un sonnet ,

Ou sur la bienfaisance une épître au préfet.

C'est ainsi qu'on parvient, et les grands à leurs labiés

Disent : Ce garçon-là fait des vers admirables.

On boit à vos succès, on vous fête, on vous lit ;

Voilà ce que j'appelle exploiter son esprit.

Mais vous voulez fronder! cl qui donc? l'hypocrite,

L'orgueilleux, le menteur, le fat, le parasite?

Ces travers surannés dont vous vous courroucez , Thalie en f;iit justice et les a terrasses. Tout va-t-il déclinant dans ce siècle prospère? Et trouvez-vous le fils plus méchant que son père ?

VICTOR

Les hommes d'aujoiu'd'hui valent bien leurs aïeux; Mais je puis les railler s'ils ne valent pas mieux. Le ridicule manque ! Ah ! qu'il naisse un Molière ; îS^otre âge à son génie offre une ample matière. Tout change; reproduits sous mille aspects divers. Nos travers chaque jour enfantent des travers. Vous voulez enchaîner le démon qui m'inspire; Soit : mais de la raison rétablissez l'empire, Réformez les abus, ne peuplez nos salons Que de sages sans morgue et non pas de Catons ; Corrigez, s'il se peut, ce noble atrabilaire Pour qui l'honneur n'est rien s'il n'est héréditaire; D'un pouvoir qu'ils servaient ces détracteurs outres, Encor meurtris des fers dont ils se sont parés ; Ramenez au bon sens la mère de famille Qui gouverne l'Etat el néglige sa fille. Estimons l'étranger sans rire à nos dépens ; Aimons les nouveautés en novateurs prudens. Que le littérateur se tienne dans sa sphère: Qu'il vise à l'Institut et non au ministère.