ACTE II, SCENE VI

Quand sa perte dépend d'un seul mot, d'un seul geste, Ferme dans ses desseins, foulant aux pieds le reste, Qu'il offre aux coups du sort un cœur exempt d'effroi; Est-ce un lâche à tes yeux? prononce, et juge-moi. Dis-moi si le guerrier que le glaive moissonne Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne? Il s'immole à ses rois, j'expire pour le mien. Ah! que mon sacrifice est plus grand que le sien ! La gloire prête un charme aux horreurs qu'il affronte; Et peut-être demain je meurs chargé de honte, Traîné sur l'échafaud, lentement déchiré; Et tout ce peuple ingrat pour qui je périrai , S'enivrant du plaisir de compter mes blessures. Viendra , la joie au front , sourire à mes tortures.

LORÉDAN

Ah ! le même tombeau nous recevra tous deux. Notre sang confondu...

Que dis-tu, malheureux?

Oùm'emporte un courrouxdont jenesuisplus maître? A ton cœur généreux j'ai trop parlé peut-être. Pourquoi t'exposerais-je aux dangers que je cours? . Ne me condamne pas à trembler pour tes jours; Garde-toi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zèle, Le dangereux projet que ma voix te révèle;

60 LES VEPRES SICILIENNES.

Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi; Voilà l'unique effort que j'exige de toi. Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon complice; Tu vivras; que le sort me soit ou non propice, Tu vivras ; pour moi seul , à mes derniers momens, J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourmens, Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête...

LORÉDAN

Il n'est plus ni pitié ni respect qui m'arrête; Vos timides conseils ne me retiendront pas. Faut-il frapper? parlez, et dirigez mon bras.

PROCIDA

Non , tu ne démens pas les héros de ta race. Viens, mon fils, viens, mon sang, que ton père t'embrasse; Espoir de mes vieux jours, viens recueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs... N'hésite plus... suis-moi...

LORÉDAIV.

Sans revoir la princesse, Sans l'instruire?

PROCIDA

Suis-moi , te dis-je, le temps presse.

LORKDAN.

Tjoin des murs du palais si l'effroi la conduit, Erjanle, sans secours, dans Tombre de laïuiit...